– Я дочь герцога, – пояснила Мария.
– Тем более, я буду рад познакомиться с такой прекрасной девушкой! – С восторгом воскликнул молодой граф.
Жак же чуть тронул шпорами своего коня и тот продвинулся вперед, мелко переступив ногами.
– Но как же ты собрался воевать на такой кляче, – кивнул он в сторону жующей зелёную травку лошади.
– Господь бог и мой клинок мне помогут, – с этими словами воин протянул руку и сержант, быстро подняв с травы палаш, бросил хозяину.
Тот ловко поймал оружие за рукоятку и воткнул в землю пред собой. Это был прямой вызов, и виконт готов было спрыгнуть с лошади и наказать наглеца, но девушка удержала его.
– Жан, пожалуйста, оставь его, ведь он сирота, наверное, он заботится о своей престарелой матушке. (Надо сказать, что титул в то время передавался только со смертью родителя старшему сыну).
Мария легким движением колена правой ноги, толкнула лошадь и та, развернувшись вслед за кавалькадой спустившийся к водопою.
Виконт же резко дернул повод, и его конь, поднявшись на задние ноги, развернувшись на месте, опустилась и поскакала вслед прекрасной феи.
– Мы ещё встретимся, граф! – крикнул, не останавливаясь рыцарь.
– Конечно, конечно, – прошептал Мишель, глядя вслед удаляющимся всадникам.
Вот девушка оглянулась, и улыбнувшись приветливо махнула рукой. Сердце графа остановилось, он ничего не видел и не слышал кроме прямой, удаляющийся спины красавицы. Пьер легонько толкнул его в бок, тот очнувшись толкнул его в ответ.
Тем временем юноша и девушка спустились к ручью, и спрыгнув с лошадей завели их в воду.
Виконт подошел к седому рыцарю, что – то сказал, кивая в сторону стоянки графа, тот внимательно посмотрел в его сторону и кивнул головой. Лошади шумно втягивая, пили холодную воду, оруженосцы, сорвав пучки травы вытирали им потные бока и спины, подтягивали сбрую и проверяли крепление груза.
Напоив лошадей и напившись сами, воины сели в седла и построившись в колонну, направились к границе.
– Ну вот, теперь все места в харчевне будут заняты, и тебе, монсеньор снова придется ночевать на сеновале, – огорченно пробасил верный слуга, – а твоя виконтесса, смотри, в середине строя, серьезные рыцари её охраняют.
– Она пока что не моя, Пьер, – вздохнул молодой граф.
– Но мы добьемся своего, ведь ты не дурен собой, да и как говорил дед, непревзойдённый боец, – ответил кутильер.
– Хорошо, а теперь собери доспехи и по коням.
Смерд, взяв мешок стал складывать туда разбросанное железо. Навьючив и оседлав лошадь, подобрав десяток яблок, по пыльной дороге, друзья направились вслед рыцарскому отряду.
Солнце клонилось к закату, когда путники увидели вдали большой каменный, двухэтажный дом, обнесенный прочной глиняной стеной, массивные, деревянные ворота были закрыты.
– Не подобает господину идти пешком, – вздохнул