– Квартира? Карта? – из меня бесконтрольно посыпались вопросы.
– Агентство обеспечивает кандидатов съемным жильем и средствами к существованию. Вы ведь оказываете нам бесценные услуги.
– А, спасибо… – растерянно прошептал я. – Куда мне дальше?
– Скотт тебе все покажет.
– Скотт…
– Тот парень, что встречал тебя в аэропорту. Он уже за дверью.
– Мистер Грайс, спасибо огромное.
– Мне было очень приятно познакомиться с тобой, но сейчас я должен работать, – он резко поднялся, протягивая руку для прощального рукопожатия. – И зови меня просто Пол. Договорились?
– Договорились, Пол! Я тоже очень рад знакомству!
Я развернулся и быстрым шагом направился к выходу из кабинета.
– Внимательно изучи материалы и будь на связи, – прокричал он мне вслед.
На мгновение остановившись, я согласно кивнул, а после растворился в коридоре.
Глава 4. Естественный отбор
В сравнении с той бетонной коробкой, которую совсем недавно я называл своим домом, новая квартира, предоставленная космическим агентством, была просто замком. В моем распоряжении оказались огромная спальня и просторная гостиная с высокими потолками, кухня, обставленная самой современной техникой и шикарная ванная комната. Положив планшет со смартфоном на журнальный столик, я убедился, что на последнем включен звук и рухнул на широкий мягкий диван. Усталость застала врасплох, и я крепко заснул. Однако мой заслуженный покой нарушил кошмар, вынудивший проснуться в холодном поту посреди ночи.
Я, облаченный в скафандр, шагаю к месту посадки вместе с другими астронавтами, но почему-то отстаю от них, а после теряю из виду. Затем переношусь в какую-то полуразрушенную комнату, единственное окно которой выходит на стартовую площадку. Гигантская ракета-носитель взмывает, унося мои мечты все выше и выше. Я кричу, надрывая голос, стучу по закаленному стеклу, сбивая кулаки, но никто меня не слышит.
Это была всего лишь игра воображения, которую я не воспринимал всерьез, но желание спать все же улетучилось. Я решил воспользоваться свободным временем, чтобы получше изучить апартаменты и заодно перекусить. К моему приезду явно подготовились, заполнив двухметровый холодильник различными продуктами.
Выбор пал на замороженную пиццу, которая оперативно переместилась в духовку, а после на кухонный стол. Прихватив рабочий планшет, я приступил к поглощению нездоровой пищи и изучению любопытных чертежей. Я пытался найти объяснение тем или иным решениям, выявить определенные закономерности и представить все это, как целостный автономный механизм, функционирующий на другой планете. Разобравшись с пиццей, я вышел на балкон, чтобы с тринадцатого этажа полюбоваться необъятным светящимся Вашингтоном, где даже в позднюю ночь бурлила жизнь. Воздух был немного прохладный, но не доставлял дискомфорта, а напротив, позволил расслабиться и ненадолго погрузиться в мысли. Где-то через полчаса я направился