– От Ваньки Бабыкина.
– Этого не может быть! Вы же дружили с ним с детства!
– Это горькая правда.
В эту минуту толстый заключенный, показав пальцем на Настю, что-то тихо сказал и громко рассмеялся.
– Кто это? – спросил Ковин, проводив взглядом, стаю вспугнутых птиц.
– Лазаренко, бандеровец, – ответила девушка и, подойдя к заключенному, влепила звонкую пощечину.
Тот, схватившись за щеку, ошалело спросил:
– За что?
– За что надо!
Заключенный, злобно сжав кулаки, надвинулся на девушку, но, увидев охранника с карабином, опустил руки вниз.
– Что я сделал?
– Если б ты что-то сделал, то я бы с тобой по-другому разговаривала.
Настя вернулась к ребятам.
– Хочу вас обрадовать.
– Чем?
– Вечером вас ждет сюрприз.
– Какой?
– Не могу сказать, потерпите до вечера, – ответила Настя и отправилась в лагерь.
Вечером негреющее солнце опустилось за крутым отлогом и на горы легли прохладные сумерки. Сквозь них прорисовались волнистые, однообразные горы. Но вдали высились серые скалы, заметно отличающаяся от других. У них вершины были, как у древней крепости.
Когда на западе вспыхнул красный закат, заключенные зашагали в лагерь. В тот день Митька с Данилой отведали по мягкой, белой булочке. Они отламывали по маленькому кусочку и медленно разжевывали, чтобы ощутить вкус свежей, горячей булочки.
После ужина под лучами заходящего солнца заключенные вынесли столы на улицу, расставили в столовой широкие скамейки и занавесили часть помещения. В опустевшей столовой стало просторно и глухо.
Вскоре занавес отдернулся и конферансье торжественно объявил:
– Антон Павлович Чехов – Свадьба!
После этого заключенные поняли, что в лагерь наведались артисты лагерного театра. В этот вечер они сыграли великолепный спектакль о мещанах Жигаловых, которые непременно желали выдать свою дочь Дашеньку за чиновника Апломбова, но тот не собирался на ней жениться.
Однако Жигалов так настойчиво добивался, чтобы Апломбов сделал предложение их дочери, что чиновник начал выставлять себя в неприглядном свете. В конце концов он согласился жениться на Дашеньке – правда при одном условии: на свадьбе должен присутствовать свадебный генерал.
Когда артисты закончили выступление, зал взорвался от радостного восторга.
На выходе Настя, поджидавшая Митьку, поинтересовалась:
– Ну, как?
– Нет слов, чтобы передать свои ощущения.
– Вам повезло – это было их первое представление здесь, – сказала Настя и на прощанье предупредила, – Завтра вас отправят на песчаный карьер.
После спектакля похолодевший барак накрыла темная молчаливая ночь. Перед тем как уснуть Митька услышал, как со стороны гор долго и тягуче выл волк. Через несколько минут к нему присоединились многочисленные