– Приехали, – сказал таксист. – Ты, значит, сюда устроился? Учителем?
– Да.
– А предмет? Физра?
– Почему физра? История вообще-то.
– Ну круто, чё. Я как раз сериал про викингов досмотрел. У них там девка ещё – огонь, блондинка, жена ихнего предводителя.
– Так детишкам и передам.
Шофёр заржал и, высадив пассажира, укатил восвояси. Роберт постоял на обочине, глядя вслед. Перевёл взгляд на ворота школы – они были открыты настежь. Он миновал их и зашагал к крыльцу. Колёсики чемодана постанывали тяжело и надсадно.
Школьный двор пустовал, было тихо – каникулы ещё не закончились, остался последний день. Чуть заметно пахло побелкой и свежей краской. Он переступил порог и оказался в вестибюле, лицом к лицу с пожилой вахтёршей, скучавшей за облезлым столом.
– Вы к кому? – спросила она.
– К директору. Мы с ней договаривались.
– А, поняла. Вы, наверно, Роберт… э-э-э… Александрович? Ксения Тихоновна предупреждала. Вон её кабинет, только распишитесь сначала.
Он нарисовал закорючку в журнале для посетителей и спросил:
– Можно я у вас чемодан оставлю, чтобы с ним не таскаться?
– Оставляйте, – великодушно разрешила вахтёрша.
Роберт заглянул в директорскую приёмную – крошечную клетушку с зарешеченным окном и сейфом в углу. Секретарши на месте не было, и он сразу постучал в кабинет. Директриса – полноватая тётка лет сорока пяти – оторвалась от ноутбука и после взаимных приветствий указала на стул:
– Присаживайтесь. Как доехали?
– Нормально, спасибо. Прямо с поезда к вам.
– Ну, надеюсь, до завтра успеете отдохнуть. Вы, Роберт Александрович, нас, честно говоря, очень выручили – предшественник ваш уволился две недели назад. Представляете, да? За полмесяца до первого сентября! Как будто специально подгадывал… Мы тут в лёгкой панике были – город, сами видите, маленький, меньше десяти тысяч, специалистов нет, а иногородние не хотят. Мы вакансию разместили, но особо ни на что не рассчитывали. И вдруг – ваш звонок… Извините, можно я вам откровенный вопрос задам?
– Да, пожалуйста.
– Вы в Петербурге закончили вуз и проработали какое-то время. Два года, если не ошибаюсь. А теперь – сюда, в эту глушь. Как же так получилось?
Роберт помолчал, потом нехотя ответил:
– Ну, во-первых, мне врачи посоветовали, чтобы климат сухой и жаркий…
– Ой, я не знала, прошу прощения.
– Ничего страшного. Во-вторых, прописан-то я не в Питере, а в области, километров за сто. Пока учился – в общаге жил, потом снимал комнату в коммуналке. Удовольствие – ниже среднего. А тут смотрю – вы жильё предлагаете, квартиру отдельную. Даже не ожидал, что такое ещё бывает.
– У нас – бывает, – сказала директриса со вздохом. – Это квартира моих знакомых, стоит пустая. Они её сдать хотели,