Мария Викентьевна быстро потупилась, чтобы скрыть радостный блеск в глазах. Какие могут быть возражения!
– Разумеется, подвенечное платье и… все остальное нужно заказать в лучшем магазине. Еще приличный стол и венчание, – перечислял Сиберт, и каждое слово было для Марии Викентьевны сладчайшей музыкой. – Добавьте сюда хороший гардероб. Ну и, конечно, Оленька не может явиться к будущему мужу с пустыми руками. Я думаю, она должна принести с собой… – тут генерал сделал паузу, – тысяч пять. Да, я думаю, это вполне прилично. Как вы считаете, Мария Викентьевна?
– Как скажете, Александр Карлович, – прошелестела хозяйка. Она рассчитывала на сумму вдвое больше.
– Значит, договорились, – постановил генерал. – Пять тысяч наличными и все расходы на гардероб, стол и венчание. Это будет наш общий семейный подарок крестной дочери. – Он оглядел комнату с некоторым удивлением, словно только что заметил отсутствие невесты. – А где же Оленька?
– Ушла к себе, – объяснила хозяйка. – Голова разболелась. Но если вы хотите ее повидать…
Она приподнялась, однако гость ее удержал.
– Нет-нет, дадим ей отдохнуть. Приезжайте-ка завтра к нам на обед вместе с Олей. Лили о ней спрашивала, да и жена обрадуется. И эту шалунью привозите, – добавил генерал, оборачиваясь к Кате: – Ну, а тебе чего хочется больше всего?
Не успела Мария Викентьевна намекнуть на затруднения с зимним гардеробом, как Катя серьезно попросила:
– Пожалуйста, генерал, заберите меня из епархиального училища.
Мать исподтишка погрозила ей указательным пальцем и сказала с льстивым смешком:
– Не слушайте этого ребенка, Александр Карлович, она у меня совершенная дурочка.
Но генерал не обратил на хозяйку никакого внимания:
– Что же тебе там не нравится?
– Я ненавижу архиерея, – заявило семейное проклятие, болтая грязными ногами.
– За что?
– А он после каждой обедни дергает меня за нос и говорит: «Эх ты, божья дудка».
– А почему архиерей так тебя называет?
На этот раз Мария Викентьевна опередила дочь с ответом:
– Катя поет в епархиальной церкви, – Мечты о новом зимнем полушубке таяли на глазах. – Говорят, у девочки хороший голос.
– Правда? – Генерал развернул стул и уселся лицом к девочке: – Ну, если так, спой мне, пожалуйста.
– Что спеть? – осведомилось семейное проклятие и тут же уточнило: – Тропарь петь не буду, он скучный.
– Ну, спой, что хочешь.
Катя слезла с дивана, одернула рваный подол – приготовилась к выступлению. Добросовестно набрала в грудь побольше воздуха и запела известный романс. Заходящее солнце нежно коснулось растрепанных пушистых волос, и они засияли, как у ангела на картине испанского художника.
Закончив романс, Катя тут же, не останавливаясь, запела арию из модной итальянской оперы. «Откуда она ее знает»? – успела