– Мы не хотели напоминать вам о печальном, – ответила Ольга, возникая за плечом матери. Твердо выдержала пристальный взгляд генеральши и присела в реверансе.
Елизавета Прокофьевна улыбнулась:
– Ну-ка, крестница, дай на тебя посмотреть! – Она взяла Ольгу за руки и вывела вперед. Осмотрела скромное ситцевое платьице, чуть заметно приподняла бровь: – Хороша, нет слов. Совсем невеста. – Генеральша выпустила руки гостьи, повернулась к мужу и весело скомандовала: – Ну что ж, Александр Карлович, соловья баснями не кормят. Веди нас в столовую.
Сиберт бросил на жену многозначительный взгляд, который Елизавета Прокофьевна решительно не заметила. Пришлось высказаться прямо:
– Лиза, у нас еще одна гостья. Катюша, покажись.
Катя вышла из-за спины сестры, с интересом уставилась на важную даму в шелковом платье. Елизавета Прокофьевна вооружилась лорнетом и поднесла его к глазам:
– Боже мой, что за прелестный ребенок! Почему я раньше его не видела?
– Видели, – невозмутимо ответила Катя. – Вчера, во время спектакля. Я упала с дерева, а вы сказали: «Откуда взялась эта замарашка?»
Елизавета Прокофьевна медленно опустила руку с лорнетом, выпуклые голубые глаза сощурились, разглядывая девочку. Генерал втянул голову в плечи и стал похож на пожилую черепаху.
Мария Викентьевна оглянулась. Глаза Ольги были полны слез, она изо всех сил кусала губы, чтобы не расплакаться. Решительно, этот чудовищный ребенок неисправим! Брякнет какую-нибудь глупость, а мать с сестрой оказываются в нелепом положении!
Но генеральша внезапно рассмеялась искренним звонким смехом.
– Не может быть! Неужели это тот самый поросенок, который чуть не сорвал спектакль? Только представьте, – оживленно обратилась она к Марии Викентьевне, – тенор добирается до скрипучей верхней ноты, и вдруг на него что-то падает с небес! – Она снова рассмеялась. – Он чуть не умер со страху, бедняжка. Видно, решил, что его настигла божья кара!
Мария Викентьевна подхватила генеральский смех, хотя больше всего ей хотелось надавать Кате оплеух.
– Лиза, я рассказывал тебе вчера, – начал Александр Карлович, но Елизавета Прокофьевна снова ничего не услышала.
– Вот сегодня ты выглядишь как настоящая маленькая барышня, – заметила она. И добавила с шутливой строгостью: – Ну-ка, мадемуазель, покажите-ка мне свои руки!
Катя вытянула смуглые загорелые ладошки. Генеральша придирчиво осмотрела каждый палец, но повода для новой шпильки не нашла. Отпустила Катины руки и потрепала девочку по щеке.
– Умница. Так нужно выглядеть всегда, если хочешь найти хорошего мужа.
– Ходить в нарядном платье скучно, – заметила Катя. – И муж мне совсем не нужен. Я хочу стать певицей.
– Лиза, я вчера говорил тебе, – начал генерал в третий раз, но жена