Коренастый мужик с красной и вспотевшей физиономией, зло сверкнул карими глазами в сторону усатого, посрамлённый отступил в круг мужиков.
– Немалая у смельчака сила, а не взяла! Кто следующий! – взвился звонкий голос усатого франта.
– Кто ж такой? Циркач? – спросил Евграф рыжего мужика с непокрытой головой.
– Сын нашего конезаводчика, – ответил рыжий. – На каждой ярмарке веселит любопытных да дерзких.
– Видно силача не находится, – решил Степан.
– Пока нет. Правда, один бывший каторжанин на Дмитриевской ярмарке поднял на своем горбу лошадь. Выиграл приз – увел этого мерина.
– Чудно! Какая ж выгода усачу? – рассудительно сказал Евграф.
– Народ на ярмарку валит отовсюду. Конезаводчику от волостной управы – почтение.
– С того почтения воду не пить, – заметил Евграф.
– Кроме почтения он тут свои товары торгует.
– А не добыть ли мне на халяву животину? – сказал Евграф.
– Бог с тобой, Евграф, просадишь деньги, только на ободранную корову хватит, – встрепенулся Степан.
– Не пужайся, Стёпа, пока только спрошу, – Евграф вышел на круг. – А гуторь мне, мил человек, ежели я собью его со всех четырех костей – мой бычок?
– Со всех четырех с одного удара – твой!
– Добро! Слыхали все?
– Слыхали! О то! – раздались нестройные голоса.
Евграф шагнул к животному, встал с правого боку, замер, собираясь с духом, чтобы совершить, в общем-то, богу противное дело. Впрочем, чего тут противного? Слышал он, что в Испании устраивают бычьи бои на арене, вонзают в быков пики, колют шпагами, а вот глаза животине не закрывают. И бык, бывает, поднимает на рога, шут бы его взял, пикадора под рёв публики. Потеха, сбрызнутая кровью. Здесь тоже потеха, правда, без явной крови.
Бычок, чувствуя приближение человека, запрядал ушами, ужал шею, словно становясь в защиту. Ему не было года, но около того. Не очень рослый, но сытый, пудов на десять.
Усатый франт снял свою каскетку, предлагая вбросить в него рубли, но Евграф, поднял предостерегающе левую руку, мол, не мешай, и молниеносно ткнул пальцами правой кисти в затылок. Бычок беззвучно качнулся, казалось, от недоумения, постоял секунды две и рухнул на правый бок.
Рёв восторга вырвался из глоток мужиков.
Бычок не шевелился. На лице усатого франта застыла искажённая удивлением улыбка.
– Взял! – очень серьезно вымолвил Евграф.
Мужики, продолжая реветь от восторга, хлопали в ладоши. Евграф склонился над бычком, ухвати его за ноги, приподнял.
– Тю, нема и десяти пудов, – он связал бечевой ноги и, поддёрнув парализованную тушу, поволок за пределы круга. – Расступись, хлопцы!
Белянин Степан, как и все, был поражён силой удара Евграфа. Тем временем бычок очухался, задрыгал ногами, пытаясь встать.
– Стёпа,