До мая 1921 г. Приморье входило в состав Дальневосточной Республики (ДВР) – «буферного» государственного образования, созданного в апреле 1920 г. по инициативе руководства РСФСР. С октября 1920 г. столицей ДВР стала Чита, где с 12 февраля по 12 апреля 1921 г. прошло Учредительное собрание. Итогом его работы было избрание правительства во главе с большевиками и принятие конституции ДВР, провозглашавшей демократические свободы, отмену частной собственности, отделение Церкви от государства и т. д.
12 декабря 1920 г. правительство Приморской областной земской управы сменило Приморское областное управление ДВР во главе с большевиком В. Г. Антоновым («розовая власть»). Новое государственное образование стало своего рода «буфером в буфере» и явилось очередным шагом на пути к утверждению в Приморье советской власти.
К этому времени Белая армия формально уже не существовала. Однако в конце 1920 – начале 1921 г. остаткам Дальневосточной армии (около 30 тысяч человек){73} удалось перебазироваться в Приморье, где почти безоружные войска разделились на два лагеря – каппелевцев{74} (Никольск-Уссурийский и Раздольное, командующий генерал-лейтенант Г. А. Вержбицкий) и семеновцев{75} (ставка в Гродекове, командующий генерал-лейтенант Г. М. Семенов). Начальник снабжений Дальневосточной армии генерал-майор П. П. Петров охарактеризовал сложившееся к тому времени положение в войсках так: «…официально это не была ни армия, ни отдельные воинские организации – это были люди, которые ищут пристанища, работы»{76}. Тем не менее порядок в частях сохранялся, было даже оружие, а весной начали проводиться боевые занятия.
20 марта 1921 г. во Владивостоке был созван Первый несоциалистический съезд, задуманный как широкое национальное объединение русских партий против социализма. Его название – «Съезд несоциалистического населения Дальнего Востока» – принадлежало главному организатору съезда и фактическому руководителю будущего переворота Н. Д. Меркулову.
Съезд открылся 20 марта 1921 г. молебном и торжественным заседанием в здании так называемого Общедоступного театра, ранее принадлежавшего городскому цирку. После избрания председателя состоялись выступления делегатов, среди которых были журналист и политический деятель В. Ф. Иванов (будущий премьерминистр меркуловского правительства); князь А. А. Кропоткин (председатель монархического центра в Харбине); православный священник-миссионер В. М. Демидов (участник Ледяного похода); старообрядческий священник И. Г. Кудрин (бывший проповедник в 3-й армии колчаковского правительства) и Н. Д. Меркулов.
На этом съезде впервые прозвучал призыв о возможности устройства Российского государства без социалистов и были выработаны планы по реализации этой идеи{77}. В. Ф. Иванов в своем выступлении подчеркнул, что