– Нет, – ответил Артем. – У нас все хорошо. Я зашел спросить, может, вам что-то нужно? Если так, то у меня завтра выходной, могу…
– Нет, дорогой, – перебила его тетя и взяла за руку, – у меня все есть. Социальный работник все купил. Спасибо тебе.
– Так я же ничего не сделал.
– Разве?
Артем растерялся.
– Ладно, – сказал он и почесал затылок, – тогда я, наверно, пойду, Лиса дома одна.
– Погоди, – остановила его женщина. – Могу я попросить тебя поменять цветы и перенести вазу из кухни в комнату. Очень уж хочется поглядеть на эту красоту, пока еще можно.
Парень качнул головой.
– Да, конечно, – сказал он.
– Ножницы в тумбочке.
– Понял.
Артем метнулся в коридор, взял ножницы и вышел на улицу. Но в тот же миг нырнул обратно.
– Тетя!
– Да?
– Можно я для Лисы срежу маленький букетик?
– Конечно-конечно, дорогой! Мог бы и не спрашивать.
– Спасибо!
Около зеленой стены, обвораживая яркостью красок, росли анемоны. Голубые, пурпурные, белые, розовые, лиловые и ярко-красные бархатистые бутоны с зубчатыми краями, не на долю не умаляющими их легкости и нежности, принимались танцевать при малейшем дуновении ветра. В этом грациозном движении и неоспоримой покорности чувствовалось больше смысла, чем в любой человеческой жизни вообще или чьей-то конкретной.
Подводя острие ножниц к тоненькому зеленому стеблю, Артем тяжело вздохнул, уронив голову.
– Нам с вами одним путем, судя по всему, – усмехнулся он и, стиснув зубы, перерезал пуповину. – Вам все равно было не суждено пережить эту осень… нам…
Краем уха Артем зацепил чьи-то голоса. С каждой секундой они становились все ближе и ближе.
– Нельзя и все! – прогудел женский бас.
О землю стали ударяться тяжелые окаблученные ступни.
– Да почему? – пропищал голос тонкий и ломающийся, точно песнь скрипки в руках неумелого ребенка.
– Потому что я так сказала! – ответила женщина. – Вырастешь, узнаешь!
Мимо дома тети промчались две фигуры. Они появились и исчезли так быстро, что Артем только и успел разглядеть яркую красную кепку, а под ней светловолосую девочку подростка.
«Лиса, – подумал он, – так похожи».
С трудом собрав свои мысли в кучку, парень занялся делом. Некоторое время спустя он вернулся в дом с двумя небольшими букетами. Тетя все также сидела в комнате. Телевизор был включен и кто-то особо говорливый доводил женщину до смеху.
На кухонном столе рядом со стеклянной вазой в большой бирюзовой тарелке горкой лежали вафельные шоколадные конфеты. От одного взгляда на красно-фиолетовые обертки начинала течь слюна. Артем сунул парочку в карман, после украсил вазу цветами и отнес ее в комнату.
Женщина