Вот уже несколько дней Хью гостил у каменных големов в их пещерах, ежедневно выезжая в разных направлениях, и каждый раз возвращался ни с чем.
– Эти скалы словно граница мира! – заявил он, возвратившись под вечер из своей очередной вылазки. – Сколько вдоль них ни скачи, они никак не заканчиваются. Мы их все обследовали и больше никакого входа не нашли, похоже, ваши пещеры тут единственные.
– А с чего ты вообще решил, что озеро должно быть где-то в этих краях? – поинтересовался Тар, входя в пещеру.
– А, вернулся уже! – Хью широко улыбнулся ему и поднялся навстречу, приветствуя.
– Ну да! Как говорится, везде хорошо, а дома лучше! – довольно прогрохотал каменный великан.
– Что-то я вас, големов, никак не пойму, – с полуулыбкой произнес Хью. – Вы же так мечтали получить свободу и вырваться из этих пещер? Я, признаться, не был уверен, что застану вас здесь. А вы почти не покидаете этих мест! Уйдете ненадолго и обратно домой.
– Как бы тебе это объяснить, – почесав каменную голову, ответил Тар. – Понимаешь, для нас важно само понятие свободы! Когда мы сидели тут по принуждению, нам отнюдь не было плохо, нас тяготили плен и тот факт, что кто-то решил за нас нашу участь. А когда вы с вашими друзьями освободили нас, вы дали нам возможность выбора. И мы выбрали – решили остаться тут добровольно. Понимаешь?
– Да, пожалуй, да! – кивнул Хью, удивляясь, как и сам до этого не додумался. – Наверное, это ужасно – быть лишенным свободной воли.
– Еще как! А теперь мы свободны, но, как ты догадываешься, идти нам некуда. Даже если ты прав и в мире почти не осталось злых колдунов, все равно путешествовать в глубь страны небезопасно. Похоже, теперь опасаться приходится не колдунов, а людей и этого вашего Кронхара! Ну да ладно, так что там с твоими поисками, почему ты думаешь, что надо искать где-то здесь?
– Да я и сам не знаю, – вздохнул Хью. – Просто мы с дедом читали об одном Ледяном озере. А эта точка самая северная, севернее уже некуда. Не можем же мы искать Ледяное озеро на юге?
– Ну вроде звучит логично. Правда, ребята уже все здесь обыскали – никакого Ледяного озера в наших владениях и в помине нет.
– Тогда придется придумать что-то еще. – Хью принялся уплетать свою первую за весь день порцию еды.
Он чувствовал, что практически истощен, причем не физически – его сил хватило бы на то, чтобы запросто оторвать Тара от земли. Его моральный дух ослабевал с каждым часом. Он, как мог, старался крепиться, казаться веселым и жизнерадостным, в первую очередь, чтобы внушить самому себе, что ничего страшного не случилось! Он пытался не думать о чужеродном духе, обитающем внутри него, но его это присутствие страшно пугало. После того, что ему рассказал призрак его дальнего предка, Хью начал прислушиваться к себе и с ужасом понял, что чувствует внутри нечто постороннее. Это причиняло ему сильное неудобство, словно его тело принадлежало теперь не ему одному. Его поведение чрезвычайно беспокоило Ганнибала, который смутно догадывался о причинах.
Ко всему прочему в душе юноши поселилась