Она неуклюже потянулась к ней – тремор сделал свое дело, – и та выскользнула у нее из рук… К счастью, расплескалось совсем немного. Поймав бутылку на краю стола, Липа трясущейся рукой наполнила кружку и залпом ее опорожнила. Смачно причмокнув, она выдохнула, отерла подбородок тыльной стороной руки и размазала ладонью по столу все лужицы и капли.
Я терпеливо откинулся на спинку кресла. В конце концов, ведь это она меня пригласила, а не я напросился… ничего, подожду. Освежившись минералкой, Липа почувствовала приток энергии.
– Спасибо, что вообще, это самое, пришли, – недовольно пробурчала она. – Вам там удобно? Может, все-таки пересядете к, этому самому, к столу?
Все верно, надо сразу показать, кто здесь хозяин. Но меня так просто не смутить.
Я ответил ей в ее же манере:
– Вы хотели меня видеть – я здесь. Все остальное мы не обговаривали. Если желаете, можно начать прямо сейчас с распорядка дня и определения моего места, чтобы в будущем не возникало недоразумений.
– Эти самые, приличные люди, приличные люди без всяких оговорок, это самое, не станут задерживать занятых людей, – устыдила она меня, зачем-то повторяя некоторые слова дважды. Наверное, для большей убедительности.
Я парировал, используя трюк с повтором и словом-паразитом:
– Точно так же, как, эти самые, приличные организации, организации не станут ютиться в подвале на окраине города, а внимательные секретарши занятых председателей будут объяснять посетителям, как с первого раза попасть к ним офис.
Теперь Липа смотрела на меня с презрением, сощурив глаза до щелок – уж не представила ли она меня в виде какого-нибудь скунса? Я не был занятым человеком как она, но и валять дурака, разыгрывая фарс под названием «кто круче» мне не хотелось. Вздохнув, я поднялся с кресла, не спеша подошел к столу и опустил перед ней упавший лист – хоть она и не просила меня об этом, но все-таки я был воспитанным человеком, – а сам сел напротив нее на колченогий стул.
Сменив тон, я сказал:
– Мне казалось, вам нужен журналист, а оказалось – мальчик для битья с хорошими манерами, который в ответ не двинет по лбу.
Липе, похоже, нравились плоские шуточки. Она даже немного смягчилась.
– Я вовсе не это имела в виду, вы же понимаете?! Ладно, перейдем к делу, к делу… – она вновь повторила слово дважды, и я заподозрил, что это не прикол, а что-то серьезное.
Перед тем как перейти к делу, Липа оценивающе посмотрела на меня и снова раздраженно сказала:
– Вы, это самое, можете взять ручку и записать? – Нервы у нее были ни к черту, и настроение менялось каждую минуту.
Я послушно достал из нагрудного кармана карандаш с блокнотом, положил их на стол перед собой