А вечером была потрясающая лечебная баня и укрепляющий чай, которые помогли Даниилу расслабиться и отдохнуть. Потом они пошли спать и юноша сразу же крепко уснул.
Утром Лесник разбудил Даниила очень рано. Юноша быстро собрался, они позавтракали, покормили Щенка и поехали втроем. На перепутье Лесник высадил Даниила и Щенка, показал, по какой дороге им идти, а сам поехал в другую сторону – к своей деревне.
Было уже совсем светло. На развилке дорог никого не было, только змий, по прозвищу Судьба, как обычно, спал на большом камне. На камне было написано: «прямо пойдешь – смерть свою найдешь, направо пойдешь – богатство найдешь, налево пойдешь – развлечения найдешь».
Вдали послышались шаги, Змий открыл один глаз, посмотрел на дорогу, но на ней пока никого не было.
«Далеко еще, а может и мимо» – подумал Судьба, закрыл глаз и снова погрузился в сон.
Но шаги приближались. Раздосадованный змий (поспать не дают!) теперь окончательно проснулся, открыл оба глаза. Ему стало смешно, когда он увидел, кто к нему идет.
По дороге бодро шел какой-то мальчишка, а рядом с ним бежало что-то темное и мохнатое.
«Что здесь делает этот ребенок, и как он попал на эту дорогу?» – растерянно задумался Судьба.
А Даниил между тем подошел к змию, остановился перед камнем и начал внимательно изучать надпись.
«Неужели еще один идиот, отправившийся за смертью? Как я от них устал! Ладно, проверим сейчас этого на крепость».
Судьба начал медленно подниматься над камнем, ожидая произвести ужасающее впечатление, но Даниил его словно и не замечал. Юноша продолжал размышлять о чем-то своем, разглядывая надпись на камне.
– Кто ты? – резко спросил змий.
От неожиданности Даниил даже не удивился – да, змий разговаривает, и это выглядело очень естественно и гармонично.
– Я – Даниил.
– Аааа, Даниил – насмешливо протянул Судьба. – Ну, если Даниил, то это меняет дело. Что Вы забыли на этой дороге? – змий явно издевался, но юноша решил не обращать внимания.
– Я иду за Елизаветой и мне вперед.
Судьба был разочарован. «Как они все банальны».
– А знаешь ли ты, Даниил, что очень много мужчин подходило ко мне сюда, намереваясь идти за Елизаветой?
– Знаю.
– Зачем же и тебе туда идти? Ведь ты не дойдешь, а если и дойдешь – окажешься не первым.
– Пусть – прошептал Даниил, а змий между тем продолжал:
– У тебя есть два других варианта, лучших, чем этот безумный план.
Судьба неотрывно смотрел в глаза Даниила, гипнотизируя.
– Какие