– Пойдем с нами, и ты получишь все, что захочешь – повторил голос.
– Что я должен делать? – прохрипел Дерек, и голос проинструктировал его.
Мальчик вышел из комнаты, озираясь вокруг. Он видел перед собой только стремительно летящую впереди семёрку. Ему удалось покинуть незамеченным дворец, и пробраться в конюшни. Там он прыгнул на первую попавшуюся лошадь, и ускакал из дворца, слегка напугав конюха. Александра из окна видела, как ускакал Дерек, но никто другой этого не заметил – все были слишком заняты на празднике.
На следующий день все гости разъехались. Александра рассказала сыну про свою старшую сестру и сообщила, что Дерек их покинул. Даниил был огорчен тем, что родственники сейчас не с ними. По его просьбе некоторое время велись поиски Роксоланы и Дерека, но они не увенчались успехом.
Даниил поступил в университет, и учился вместе с тремя другими наследниками его возраста. У него сложились с ними приятельские отношения. В этом же университете теперь обучались все дети придворных на разных направлениях и уровнях, в зависимости от ранга. Многие из них завидовали Даниилу и его будущему. Они пытались обратить на себя внимание – иногда показным равнодушием, временами словесными издевательствами, но чаще всего прямой агрессией, провокациями на драки. Даниилу было стыдно, и он не рассказывал об этом никому. Он увлекся боксом, выпуская через него гнев, но никогда никого не бил.
Мальчик обнаружил одну неприятную вещь – стал Наследником и равным, но это совершенно не означало, что он мог позволить себе то, чего не разрешалось раньше. Наоборот – если в детстве часть его поступков списывали на возраст и закрывали глаза, то теперь от него всегда и во всем требовали поведения соответственно возрасту и положению. От Даниила ждали, прежде всего, соблюдения этикета и выполнения его обязанностей перед семьёй и Корректионом. Он делал все, что мог, относился к своему положению с должным уважением, хотя ему и было тяжело с непривычки. Однажды мальчик не выдержал и сказал своим родителям, что ему нужны законные часы для рисования, чтобы в это время он приходил в себя и отдыхал от государственных дел. Родители посовещались и даже предоставили сыну специального мастера – художника, который обучал мальчика тонкостям рисования в его свободные часы.
Даниил вел переписку с Елизаветой: раз в неделю он получал от нее письмо и отправлял ей свое. Подростки обсуждали всё – современные политические дела, свою планируемую семейную жизнь и правление. Даниил был рад, что на многое у них с Елизаветой одинаковые взгляды, хотя возможно девочка просто писала то, что он хотел прочитать… Сама Елизавета потеряла статус наследницы, и теперь воспитывалась, как будущая жена следующего правителя объединенного королевства. Ее продолжали посвящать в политические дела, но только потому, что об этом Даниил попросил в своем личном письме к ее отцу. Чего хочет сама Елизавета, никто, кроме Даниила, не спрашивал.
Горвальд