– Занять оборонительную позицию, – скомандовал Каутинус. – За королеву отвечаете головой.
– Это свои, – буркнул кто-то из оборотней.
Я с ужасом присмотрелась к приближающимся воинам. У луки седла их предводителя болтался мешок. Сердце испуганно екнуло. Вожак отряда вскинул руку в приветственном жесте, и Каутинус ответил, повторив движение. Прибывшие поравнялись с нами и хмуро взглянули на меня.
– Почему эта дрянь не связана и на коне? – рыкнул предводитель побочного отряда, презрительно кивнув на меня.
Мои спутники побледнели и шумно сглотнули.
– Потому что «эта дрянь» ваша королева, – спокойно ответил Каутинус, выезжая чуть вперед и словно невзначай прикрывая меня своим корпусом. – Где вы были, когда объявляли о браке вашего господина? Или у вас уши землей забиты?
– Откуда мне знать, что ты не врешь? – прошипел вторичный вожак. – Вдруг ты заодно с этой тварью?
– Осторожнее в выражениях! – осадил собеседника Каутинус. – Во-первых, ты ставишь под сомнение слова королевского советника. А во-вторых, эта тварь, как ты выразился, имеет право казнить вас и миловать наравне с его величеством. А будешь продолжать грубить – прочувствуешь это на собственной шкуре!
– Я не понял, откуда мне знать, что ты не лжешь? – упрямо повторил воин.
– О силы! – рыкнул Каутинус. – Тепер-р-рь понимаю, почему Тилацинов не бер-р-рут в ар-р-рмию!
– Не смей оскорблять мой род! – взревел представитель этих самых Тилацинов.
– А ты вылезай хоть иногда из-под земли и слушай новости! Кого ты привез?
– Вот, – рыкнул солдат и скинул на землю мешок.
Внутри кто-то шевельнулся и слабо застонал. По голосу я узнала Норри! Меня как ветром сдуло с коня. Развязав мешок и увидев помятого братца, я стала торопливо его ощупывать на наличие переломов.
– Идиоты!.. – застонал Каутинус. – Вы что, не смогли сообразить, что так обращаться с наследником престола недопустимо?!
– Он же дракон! – невозмутимо произнес главарь.
– Он еще и племянник правителя дружественного нам эльфийского государства и по совместительству его наследник! Вы подумали, что на все это лорд Лерри ванн Дерт скажет?! А что будет с союзом, когда Норри станет королем?
Солдаты нахмурились. По виду было ясно, что они пытаются думать, но это им удается с трудом. Да, дураки есть в любом виде и расе. Печально.
Первым, как и следовало ожидать, сориентировался Каутинус. Подскочив к эльфенку, он протянул ему тонизирующий и восстанавливающий эликсиры.
– Извините, пожалуйста, – прошептал он. – Я на этих идиотов рапорт подам.
– Угу, – хмуро вздохнул Норри. – Я вообще не понял, зачем меня надо было бить по голове и совать в мешок, если я и так был согласен ехать?!
– Как зачем? – возмутился кто-то из эскорта Норри. – А правила?
– Чего? – опешили мы.
– По