– У них щиты из ивовых прутьев. Их кольчуги такие тонкие, что не защитят даже от слабого удара копья, нет копий, нет приличных шлемов, и сами они такие тощие, что их ветром сдувает. Обмундировать и вооружить их будет непросто, не говоря уже о том, что случится, когда они попробуют пройти с этим грузом больше сотни шагов. Они могут серьезно подвести нас в бою.
– Лучше иметь нехватку в сто пятьдесят человек? По-хорошему это еще две центурии.
Дубн неохотно кивнул.
– Ладно, давай не будем спорить. Хотя, мне кажется, твоему знаменосцу будет не до смеха.
Центурии Дубна и Юлия выстроились на плацу Арабского городка. На утреннем холоде изо рта у солдат шел пар. Они ожидали приказа двинуться в путь на запад, к Твердыне. Морбан, знаменосец Восьмой центурии, и Антенох, личный секретарь Марка, с одинаковым нетерпением ожидали прибытия пополнения невдалеке от Девятой центурии, которой командовал Дубн. Морбан неодобрительно посматривал на знаменосца Девятой и на штандарт, который тот гордо держал в руках.
– Эта ленивая скотина вообще не чистит статую. Так и хочется подойти и забрать у него штандарт.
Антенох искоса поглядел на штандарт и бросил сочувственный взгляд на предполагаемого преступника.
– И нечего ему потакать, – обиженно заметил Морбан.
Секретарь поплотнее закутался в плащ, демонстрируя полное безразличие.
– А по мне, так все нормально. Да и вообще, оставь ты человека в покое. Что-то я не помню, чтобы ты сам его много чистил. Лучше бы подумал о том, как помочь Двум Клинкам подготовить новобранцев, а Девятую оставь Дубну. Он теперь у них центурион. Смотри, подходят…
Первая центурия пополнения показалась из-за угла общественных бань. Солдаты молодецки печатали шаг под испытующим взглядом Тиберия Руфия и его нового опциона. Лицо Морбана расплылось в широкой улыбке.
– Ты только посмотри. Восемьдесят кусков отличной тунгрийской грудинки. Гляди, какие мускулы! Медведь постарается заполучить пару-тройку человек в Десятую, чтобы заменить погибших в Битве утраченного орла.
Антенох кивнул, не сводя глаз с приближающейся центурии.
– Да, похоже, Дед доволен пополнением.
Морбан покосился на ухмыляющуюся физиономию Руфия. Улыбка ветерана стала еще шире, когда тот заметил Морбана среди ожидающих солдат.
– Хм, по-моему, он злорадствует. Посмотри, он показывает на дорогу. В чем там дело?
Антенох вытянул шею, чтобы разглядеть приближающийся отряд.
– Это Два Клинка. Я вижу гребень на его шлеме, но где солдаты? Подожди-ка…
Осознание пришло как глухой удар.
– Вот только сейчас появились их шлемы. Да они все карлики, мать их!
Когда первая центурия промаршировала мимо, Морбан словно врос в землю, а когда появилась вторая, его глаза расширились от ужаса. Остановившийся рядом с глазеющей парочкой Руфий не смог сдержать смеха.
– Ох, Морбан, ну и