– Примерно год назад, в октябре прошлого года, в поселке пропала и так потом не нашлась еще одна девочка. Они с Кноль ровесницы, учились в параллельных классах.
– То есть ей тогда было шестнадцать, – уточнил Лунин.
– Шестнадцать, – согласился Хованский, – но это не главное. Вся штука в том, что она пропала четырнадцатого октября. Улавливаешь?
– Пока не очень.
– Поначалу никто не уловил. А потом мать той девочки прибежала к участковому и ткнула его в календарь носом. Или он сам носом ткнулся. Точно не знаю, но вроде от участкового вся эта тема и поплыла.
– Так ведь даты не совпадают, – Илья зажмурился, пытаясь вспомнить, какое на календаре число, – прошлая пятница, это ведь, кажется, тридцатое было.
– Тридцатое, – вновь согласился Дмитрий Романович, – только это все не то. Речь ведь не про простой календарь идет. Лунный календарь, Илюша! Лунный!
Илья вздрогнул от неожиданности. Впервые за последние полтора месяца Хованский, пусть и случайно, увлекшись разговором, но все же назвал его не по фамилии.
– Четырнадцатого октября прошлого года было полнолуние, а в этом году оно, представь себе, пришлось как раз на тридцатое. И оба раза пропали молодые девушки. Ты, Лунин, чувствуешь, чем это пахнет?
– Может, совпадение?
– Нет, совпадением здесь не пахнет, – Хованский хищно оскалил зубы, – я тебе так скажу: здесь вообще ничем не пахнет. Здесь воняет! Воняет всем тем дерьмом, в которое ты так любишь вляпываться.
– Вот зачем вы? – Новая вспышка Хованского окончательно выбила Илью из колеи.
– Любишь, Лунин, еще как любишь, – лицо начальника областного управления вновь начало стремительно багроветь, – причем взаимно. Тебе же эти странные… не люди, даже не знаю, как их назвать лучше… существа! Эти существа тебе звонят, письма пишут, ты с ними на свидания по ночам бегаешь.
– Дмитрий Романович!
– Ах да, прости! Не только по ночам. – Генерал вскочил на ноги, вероятно, для того, чтобы, хотя бы стоя, оказаться выше сидящего за столом почти двухметрового следователя. – В общем, так, завтра с утра выдвигаешься в Нерыбь. Неделя тебе, чтобы разобраться, что к чему. Документы на командировку получишь у секретаря.
– Так, а что я там делать буду? – попытался было отказаться Лунин. – Мы ведь оперативно-разыскными не занимаемся.
– Надо же! – Ехидно ухмыльнувшись, Дмитрий Романович изобразил полуприсед, широко разводя руки в стороны. – Следователь Лунин вспомнил, чем должны заниматься следователи. Вернее, чем они не должны заниматься. Это хорошо, это вселяет надежду, что ты встал, так сказать, на путь исправления. Осталось по нему пойти, причем желательно, в правильном направлении.
Шумно выдохнув, Хованский вновь уселся в кресло и продолжил уже спокойнее:
– Возглавишь следственно-оперативную группу. От областного УВД поедет твой дружок – Зубарев. Раз уж вы с ним не разлей вода,