Маленький зверек следовал за мной. Он сел напротив койки, глядя то на меня, то на погруженную в сон девушку. Беспокоился о хозяйке. Меня он тоже считал хозяином благодаря внушению, но к ней был привязан сильнее.
Я и сам начинал чувствовать себя привязанным к незапланированной добыче. Хотел вернуться в кабину, но вместо того, чтобы уйти, присел на край койки, прикоснулся к мягким волосам. У людей скудные природные вариации окраса шерсти, поэтому они часто используют искусственную пигментацию. Маша сделала свои волосы ярче, но мне нравился и естественный их цвет. Я провел подушечкой пальца по тонкой рыжевато-коричневой полоске, тянущейся от волосяных корней.
Маша вздрогнула во сне. Негативные впечатления, накопленные за время бодрствования, начали отражаться и на ее видениях при отдыхе.
Мне захотелось разбудить человеческую девушку, обнять, прижать к своей груди и тихо сказать, что я никогда не причиню ей вреда, буду заботиться о ней и оберегать ее.
Даира предупреждала, что ненужные древние инстинкты будут влиять на мое подсознание, пытаться взять разум под контроль.
Главенство разума над инстинктами – главная цель каждого из нас. Осталось немного потерпеть, успешно пройти последнее испытание, и я достигну ее. Обрету абсолютную свободу.
Вернулся в кабину. Пока мой корабль управлялся автопилотом, я имел возможность отдохнуть, которой пока не удавалось воспользоваться. Стоило закрыть глаза, как мне являлись мысли о человеческой добыче или воспоминания.
На этот раз я вспомнил первую встречу с Даирой.
Я стоял на мостике-перемычке между жилыми секторами. Полупригнувшись, опирался на верхнюю планку металлического ограждения. Мышцы вытянутых рук слегка подрагивали. Озноб проходил медленно. Еще медленнее затягивались глубокие царапины на предплечье, нанесенные ядовитыми хвостовыми шипами моего соперника по рингу, который был родом с планеты Асмонокор. Ему от меня досталось еще сильнее. Сомневаюсь, что молодой асмонокорец мог выжить, если бы его не поместили в регенерационную камеру сразу после окончания поединка. Я обошелся без техногенного вмешательства. Для того, чтобы залечить раны и побороть попавший в кровоток яд, мне было достаточно вилорьего окорока в сочетании с обильным питьем. Но все же восстановление прошло не так быстро, как я ожидал. Три боя за день с чемпионами считающихся особо опасными рас меня порядком вымотали. В четвертый на сегодня поединок не полезу даже за десять тысяч галактонов лично в мои когти.
Внизу в поле моего зрения разгоралось веселье. Разномастные обитатели железных трущоб играли в азартные игры и выпивали. Нечесаный данкерианин зазывающе махнул мне лохматой лапой. Он поставил на меня немалую сумму, и хотел разделить со мной радость выигрыша за чаркой грибной настойки.
Я отрицательно мотнул головой. Все