Медок начала искриться от волнения.
– Свобода – это скакать по свежей траве и не бояться.
Платон мечтательно закатил глаза.
– Свобода – это белый пляж у греческого моря…
– УА-А-А-А! – Крик сотряс осьминожье тело. – МОРЕ!
Космас мечтательно вздохнул.
– Посмотрите на меня: я хозяин мировых морей. И теперь купаюсь в этом жалком водоёмчике! – Он нырнул, но его щупальца продолжали держать животных-призраков над поверхностью воды.
– Теперь ты здесь хозяин пруда, – попытался подбодрить его Чили.
Голова Космаса снова показалась на поверхности.
– Каждый должен чем-то пожертвовать, – серьёзно сказал он.
На мгновение глаза Арика зажглись от радости.
– Я вспомнил! Свобода – это бегать по улицам, пачкаться и таскать колбасу у мясника!
Но Космас сердито поднялся.
– Ты больше никогда не стащишь колбасу! И даже так: ты больше ничего с ней не сможешь сделать!
– Но я смогу посетить мясника, если выберусь из леса! А просто лизать колбасу ведь тоже можно, – заметил Арик.
– Хватит! – прошипел осьминог. – Вам нечего делать на краю леса! Жуткие учителя и я делаем всё возможное, чтобы вас защитить! Однажды вы нас за это поблагодарите.
Арик и его друзья удивлённо уставились на осьминога.
– Так вы и правда удерживаете нас здесь, в лесу? – спросила Тара.
Космас испуганно распахнул глаза, и его щупальца взволнованно задрожали.
– А когда мы окончим школу? Нам можно будет покинуть лес? – поинтересовался Чили.
– Окончите школу? – гигантский осьминог громогласно рассмеялся. – Хо-хо-хо! И как же? Наша учительница призрачной математики Перпетуя уже целую вечность придумывает задания, и у неё всегда возникают новые задачки. И как вы собираетесь все их решить?
Он отпустил членов Общества Животных-призраков на берег.
– Вы никогда не окончите школу. Возвращайтесь в свой класс. И больше не хочу видеть никого из вас рядом с опушкой леса, понятно?
Друзья молча потупили взгляд.
Колумбово яйцо
На следующее утро Нильс приехал в школу сердитый. На самом деле вчера всё прошло не так плохо, несмотря на то что он опоздал на урок господина Флашенбаума.
Учитель почти не ругался, но дал ему дополнительное домашнее задание.
– Если ты так интересуешься куриными яйцами, расскажи нам завтра о Колумбовом яйце. Посмотрим, что сможешь найти. И принеси с собой яйцо, чтобы показать нам, что такое яйцо Колумба.
Нильс подумал тогда: возможно, у этого Колумба была особенно красивая курица, которая несла замечательные яйца – яркие или вообще золотые.
Дома он спросил у папы про Колумбово яйцо, и тот рассказал мальчику и его маленькой сестре Эмме историю о Колумбе.
Нильс очень разозлился. Как подло, что господин Флашенбаум дал ему такое задание! Он явно