Марис отпустил руку соседа, разорвав людскую цепь и принимая в хоровод Альбу и Сергоса. Ритм танца захватил их. Вино дарило телу приятную лёгкость, музыка вела и увлекала, а веселье чудесным образом передавалось из ладони в ладонь.
– Фух, надо передохнуть! – выпалил запыхавшийся Марис, когда музыка на пару мгновений стихла, пока музыканты переводили дух перед очередной мелодией. – Вы как?
Альба с готовностью закивала, и Сергос её поддержал. Они начали выбираться из толпы.
– Эй, красотка, подожди! Потанцуй и со мной! Где два, там и третий, – донёсся пьяный возглас.
Сергос даже не сразу понял, что это обращались к Альбе. Дошло до него только тогда, когда её кто-то схватил за рукав.
Сергос не думал.
Разворот – и кулак полетел в лицо наглецу. Толпа расступилась, тот упал и оказался на земле. Отхаркнул кровью, вперился осоловевшими глазами в Сергоса и начал подниматься. Сергос почувствовал, как сжимавшая его пружина раздражения, наличие которой он не совсем осознавал до этого момента, распрямилась. Хмель от вина мгновенно улетучился, а вот опьянение другого рода захватило его.
Хотелось драки.
Дебошир тем временем поднялся. В руке что-то блеснуло. Нож. Толпа отхлынула от них, образовав широкий круг.
Противник приближался. Похоже, что хмель оставил и его: ступал он твёрдо. Нож перекидывался из руки в руку, и этот жест, по всей видимости, служил для устрашения. Сергос ухмыльнулся и принял предельно расслабленную позу. Он знал: кто пытается вызвать страх – не воин. Воин бьёт, а не пугает. Эта драка будет быстрой.
Так и вышло. Сергос дважды ловко увернулся от размашистых ударов дебошира, а пока тот разворачивался для третьего, улучил момент и выбил нож из его руки. Дальше оставалось только подойти поближе и сильным ударом под подбородок сбить громилу с ног. В этот раз подняться он уже не смог и, исторгая ругательства, начал отползать в толпу.
– Я бы мог заставить тебя просить прощения, – бросил Сергос, – но кому нужны извинения собаки?
– Смотри, как бы тебе самому не пришлось просить прощения, благородный, – раздалось справа, и Сергос с интересом повернулся на голос.
Из толпы вышли трое. Громилы совершенно разбойничьего вида. Они рассредоточились по площади, один заходил справа, другой слева, а тот, кому принадлежал голос, ухмыляясь, шёл на Сергоса.
– Ты обидел нашего друга. Придётся заплатить за это.
– Вашему другу бы за языком следить и за руками. Глядишь, не обижали бы.
Сергос примерялся, с кем разбираться в первую очередь. С двоими он точно справится, трое – тяжеловато, но не смертельно. Главное, правильно выбрать, с кого начинать.
– За языком и руками следи сам, когда бабу свою топчешь, –