– Думал, я уже никуда не гожусь? Думал, годы взяли своё, и я уже не тот? – яростно закричал Тонни обезоруженному старику, прижимая его сморщенное лицо к мокрой стене дома. Тот в ответ только тихо застонал. Тонкие губы уродливо двигались в попытках что-то произнести.
– Твой грязный хозяин ещё пожалеет, что решил заявиться на юг.
– Напрасно Вы, капитан, так грубы, – наконец выдавил из себя Лука.
– Правда? А проделать дыру в твоей голове – это достаточно вежливо? Не знаю, как ты, старикашка, смог попасть в город, но это явно было твоей последней ошибкой, – Тонни был не просто зол – от ярости тряслось всё его тело.
– Отпустите меня, капитан Сэмвел. Отпустите и обернитесь, – парировал сдавленным голосом Лука, будто его совсем не пугала смерть у правого виска. – Обернитесь, обернитесь. За Вашей спиной нечто удивительное.
Тонни ещё крепче сжал руку на шее старика, медленно повернул голову. В пяти метрах от него стояла женщина.
– Доброй ночи, капитан. Моё имя – Венера, – не уступая в учтивости старику, произнесла она.
Своё приветствие Венера сопроводила лёгким поклоном головы. Голос её звучал совсем не по-женски – низко и сипло. Выглядела она соответственно: ростом на голову выше самого Тонни, с широкими, сильными плечами, короткими тёмными волосами и казалось, несколько раз сломанной челюстью.
Капитан был огорошен её образом, но внимание его привлекло то, что она с лёгкостью, одной рукой, удерживала в воздухе в метре над землёй. Своей огромной ладонью она держала за воротник дрожащего, ослабшего Рио.
– Оганез просил быть с Вами повежливее, капитан, но если Вы не отпустите моего друга, я сверну шею Вашему. Вот этими двумя пальцами, – проголосила Венера и свела вместе указательный и большой пальцы свободной руки.
– Не смей, Тонни, – взвизгнул Рио, – они заберут тебя! Пусть делают, что хотят, не отпускай!
Но Тонни, не раздумывая, медленно опустил оружие и отпустил Луку. Тот прокашлялся и мелкими шагами поспешил спрятаться за спину свой защитницы.
– Вы пойдёте с нами, Тонни, – заговорил он оттуда. – Мы пойдём по центральной улице прямо к морю, там сейчас полно людей. Так что будьте так добры, не привлекайте внимание. Пусть это выглядит, будто мы старые знакомые, решившие спуститься к берегу. Уверен, Вы озабочены безопасностью горожан и не станете делать лишних движений. Мы зайдем на корабль, а город останется праздновать сегодняшний ливень.
– Дайте мальчишке уйти, – умоляюще крикнул Тонни. – Я всё сделаю, отпустите его!
Рио всё так же был подвешен и уже почти сдался, но иногда всё-таки пытался вырваться.
– Я не стану связывать Вам руки, – продолжил Лука. – Расчитываю на Вашу сознательность.
– Отпустите Рио и пойду я за вами. Не будет никаких проблем, я клянусь!
– Прекрасно, капитан, – оскалился Лука, и Венера тут же разжала руку.
Рио рухнул на камни, толстые линзы в его очках со звоном разбились, стёкла полетели вниз по улице. Тонни опустился и помог мальчику подняться на ноги.
– Я