Сегодняшний ливень случился впервые за десять месяцев. Старый Тонни проснулся глубокой ночью от шума воды, врезающейся в металлическую кровлю. Его квартира находилась под крышей ветхого двухэтажного дома в самом центре города и состояла из комнатки с небольшим полукруглым окном под потолком и крохотной уборной с ржавыми трубами. Внутри пахло сыростью и всегда было темно. Но Тонни жил в доме номер двадцать по Морской улице больше сорока лет и вполне привык к таким условиям. Много пространства ему уже давно не требовалось – больные кости не позволяли много двигаться, неприятные запахи больше не чувствовались, а полумрак так вообще явился благословением в городе, где солнце экватора беспощадно палило круглый год.
– Слава Богам! – прохрипел Тонни, разбуженный дождём, повернулся на спину и сел. Диван под ним истошно заскрипел.
Тонни доживал свой седьмой десяток, весил больше центнера, носил на красном опухшем лице густые седые усы и такие же брови, а на голове вечно взъерошенные, грязные волосы. Одежду он менял только по особым случаям, так что пах исключительно плохо.
Поморщившись от скрипа дивана, Тонни стянул с себя протёртую матроску, тем самым оголил огромный круглый живот, затем, охая и тяжело дыша, поднялся на ноги.
– Капитан Тонни Сэмвел выходит на улицу! Эй, город, ты готов? – крикнул он, распахнув окно и высунув в него голову.
– Давай, Тонни! – позвал кто-то снизу.
Да, Тонни назвал себя капитаном не просто так. Добрую половину жизни он прослужил на военном корабле, повидал немало, достойного отдельных историй, но об этом я расскажу позже. А сейчас капитан уже спустился по тёмной лестнице, вышел на улицу и подставил своё грузное потное тело под тёплую воду. Она омывала старую кожу, стекала вниз и уползала по камням, наполняя город.
– Знал бы я, что ливень случится сегодня, не ложился бы спать, ждал бы здесь, – до Тонни донёсся мягкий голос.
– А, Рио, это ты! – откликнулся капитан. – Я в темноте и не признал сразу.
Рио был худощавым мальчишкой шестнадцати лет в больших очках с толстыми линзами. Он, как и капитан, стоял лицом к небу.
– Да в этом ведь всё удовольствие, Рио. Вода опускается на город внезапно, и только небо знает, когда это случится и когда закончится, – ответил Тонни. – Потому что это вода, понимаешь? Нет больше в мире ничего сильнее. Она даёт нам жизнь, но может и забрать. Это вода!
Рио глубоко вдохнул и смахнул с лица струи дождя.
– Ты вообще откуда здесь взялся?
– Я, по правде, уже давно хочу с тобой поговорить, Тонни, всё никак не мог тебя найти. Но под дождь то ты точно выберешься, я был уверен, вот и пришёл, как только услышал воду.
– Поговорить хочешь? – удивился Тонни. – Чего тебе надо?
– Тонни! Ты же знаешь, что я давно хочу в море. Так вот, моя тётушка Марфа сказала, что если ты попросишь, меня могут взять в Кипарисовую бухту учиться морскому делу. Тебя ведь там знают и уважают. Как думаешь?
Капитан протёр глаза и посмотрел вниз на мальчишку.
– Ты что, Рио? Зачем это тебе? Кто тебя надоумил? – спросил он.
– Ну Тонни! Я люблю море! Почему бы мне не попробовать? А в Кипарисовой бухте лучшие учителя, ты сам говорил! Если бы ты помог, у меня бы получилось.
– Эх Рио, – грустно сказал Тонни. – Ты ведь и дня там не выдержишь. Какой из тебя моряк? Туда крепких берут. Тем более зрение у тебя никуда не годится.
– Зря ты так, Тонни. Я уже месяц занимаюсь. Смотри!
Не успел капитан ответить, как Рио стал отжиматься от скользких камней, на которых мгновение назад стоял ногами.
– Да вижу я! Поднимайся! – рявкнул Тонни. – Не буду я просить. Тебе в биологию надо, это же ежу понятно. Там твоё место. Ты вот какой умный вырос! Так все говорят. А тёте Марфе передай, чтобы с глупыми советами не лезла.
Рио неуклюже поднялся на ноги.
– Не могу поверить, – сказал он и поправил сползающие очки. – Я ведь уже и форму себе подыскал.
– Так! Нос не вешать! Море не для всех, Рио! Не нужно его дразнить. Поверь мне, я много видел. Я за тебя как никак отвечаю, так что всё, вопрос закрыт. Ты остаёшься на суше.
– Не надо отвечать за меня, я сам за себя в ответе! – обиженно сказал Рио, вымокший, как и капитан, насквозь.
Не успел он договорить, как по небу раскатился гром неслыханной силы.
Рио вздрогнул и схватился за крепкую руку капитана.
– Ну, вот видишь! – крикнул Тонни. – Нельзя тебе в море! Нельзя!
Рио больше ничего не ответил и побежал прочь. Его худые ноги поскальзывались на камнях ночных улиц, он постепенно исчезал из поля зрения расстроенного Тонии. Капитан хотел крикнуть что-то вслед, но не успел – чья-то холодная рука коснулась его плеча.
– Капитан Сэмвел? Я не ошибаюсь? – спросил тихий голос.
– Да что же вам всем от меня надо сегодня? Дадите мне дождём насладиться или нет? – взревел капитан и резко обернулся.
– Вы