– Не зря ты, Юра, съездил в Каменку.
– Да…
– Лакей, оказывается, не убийца, а жертва. А настоящий душегуб подготовил нам его для ложного следа. И ведь чуть не съели!
Валевачев молча кивнул; слова застревали у него в глотке.
– Проведем опознание. Езжай к его дядьке Силантию и… Впрочем, нет. Ты проищешь его до вечера, как я вчера. Бери коридорного Дериглазова и вези его сюда. Надо все по новой начинать…
Следующий час Лыков просидел, как на иголках. Он был убежден в том, что убитый – Петров, но следовало убедиться в этом наверняка. Наконец явился губернский секретарь, положил на стол протокол и сказал:
– Он.
Алексей взял бумагу и пошел к Дурново. Тот принял его не сразу и в раздраженном настроении. Выслушав рапорт, Петр Николаевич еще больше нахмурился. Поводил туда-сюда своими моряцкими усами, пробежал глазами бумагу, подумал, глядя в окно. Потом объявил:
– Вам помогла случайность.
– Да, – охотно согласился Алексей.
– Значит, если бы Лыкову в воскресенье не захотелось подраться, мы искали бы Петрова как главного подозреваемого?
– Видимо, так.
– А через год прекратили бы дело за его нерозыском.
Надворный советник благоразумно промолчал.
– Славный, однако, фортель! Хочу познакомиться с этим хитрецом.
– Я тоже, Петр Николаевич.
– Ну, раз вы все это затеяли, вам и расхлебывать. Забирайте дело о покойниках с костеобжигательного завода у Вощинина. Объединяйте с дознанием убийства Дашевского, и – полный ход!
– Уберем все рифы, – пообещал Алексей, вспомнив лексикон Павла Афанасьевича, и откланялся. Уже выходя, он услышал, как Дурново сказал в телефон:
– Соедините меня с Вощининым!
Лыков совещался со своим помощником. Предстояло определить направление поиска. Первой было велено высказаться молодежи.
– Значит, так, – глубокомысленно начал Валевачев. – Мы имеем дело с умышленным убийством. Для запутывания розыска злодей пошел еще на одно убийство. Состряпал нам главного подозреваемого, а тело чуть не сжег в печке. Вывод: противник хитрый и безжалостный. Избавляясь от раненого сообщника, он хладнокровно его зарезал. И теперь на нем уже три смерти.
– Может, и четыре, – вставил Лыков. – Исчез барыга, через которого Снулый нанимал кочегаров.
– Но тела мы не нашли, – возразил помощник.
– Мало ли их пропадает бесследно? – парировал начальник.
– Хорошо, допускаю четыре убийства. Но три последних вытекают из первого. Его и надо дознавать. Мы не сможем этого сделать, пока не поймем мотив.
– Правильно. Какой мотив предполагаешь ты?
– Убийство с целью ограбления, – сразу же заявил Валевачев. – Несчастный лакей – подводчик, он и дверь открыл. Избавиться от него, видимо, решили с самого начала. И чтобы не делиться, и чтобы нас со следа сбить.
– А тебе не показалось, что на Кабинетской нечего было грабить? Небогато жил коллежский асессор…
– Сами