Растеряха долго думал, но все же взялся за балалайку в последний раз за этот вечер:
Непонятно отчего,
Непонятно почему,
А тревожно только мне,
Только мне ли одному?
Владимир остановился в дверях и, посмотрев на старого друга, мягко улыбнулся. Его вид как бы говорил: «Сам весь в волнении, на такое дело решились, теперь бы не оплошать».
«Да, – подумал про себя Растеряха, – теперь бы не оплошать. Если все сделать правильно, уже к зиме все земли русские будут под рукой Владимира, а может, еще и царство Кощеево».
Глава 8
Гроза окрестных кур
В караулке было тихо, народ отправился смотреть на отъезд князя и богатырей на войну с Кощеем, так что в западной части города почти никого не было. Только стража не могла уйти с постов, так что, почитай, только она и осталась. Стражник Тихомир, дородный мужчина с окладистой коричневой бородой, снова беззлобно посмотрел на сидевшего напротив арестанта:
– Ну а все-таки, Яков, ну скажи, зачем ты курицу-то ощипал?
– Да, – меланхолично ответил сидящий напротив него человек лет тридцати в хорошем камзоле и ладных сапогах, – зачем я курочку-то ощипал?
Взгляд его вперился в угол караулки. На Тихомира он не смотрел.
– Это я спрашиваю, зачем ты курицу ощипал, – уточнил на всякий случай стражник.
– А у меня спрашивают, зачем я курицу ощипал, – снова глядя в угол, грустно произнес арестант.
Тихомир недоверчиво посмотрел на арестанта, потом в угол: там, конечно, никого не было.
– Яков, ну правда… – почти жалобно протянул он.
– Видишь, – снова поддакнул тот, кого назвали Яковом, – люди интересуются, зачем я курочку ощипал.
– Не смогла удержаться, – наконец виновато отозвалась из угла та, которой Яшка и адресовал свои вопросы. Маленькая зеленая кикимора сидела в углу и теребила в лапках куриное перо, вид у нее был самый виноватый.
Тихомир не знал, как ему поступить. С одной стороны, Яков был из людей боярина Полкана, поэтому с ним лучше по-хорошему говорить, но с другой стороны, уже не первый раз он порядок нарушает. А за порядком кто следит? Стража следит, а вовсе не люди тайного двора. Яков, впрочем, не возмущался, так что обычно решали все полюбовно: хозяину покупали двух лучших кур, и все оставались довольны. Кикимору, притаившуюся в углу, стражник, конечно, не видел.
– Купи себе кур, сколько хочешь, и ощипывай их, – снова начал гнуть свою линию Тихомир, – сло́ва же поперек никто не скажет!
– Я это разве не предлагал? – снова меланхолично отозвался Яков, не переставая смотреть в угол, – ощипывай сколько хочешь.
– Кому предлагал? – удивился Тихомир.
– Ну вообще, – ответил Яков, переведя на него взгляд, и снова посмотрел в угол, – и некоторым – в особенности.
– Неинтересно так, – буркнула в ответ кикимора.
– Но нам