Dylan stieß ein ungläubiges Schnauben aus und fragte: „Das war also gut gelaunt und munter?“ Dabei hatte seine Stimme einen sarkastischen Unterton, wie sie ihn zuvor noch nicht bei ihm gehört hatte.
Sie sah ihn daraufhin mit einem vernichtenden Blick an und erklärte: „Er hat ziemlich viel durchgemacht, Dylan. Wenn er nicht aufpasst, wird er manchmal ein bisschen bissig, so wie heute Abend, und ich habe darauf nicht gut reagiert.“ Sie warf die zerknüllte Serviette auf ihren Teller und wiederholte noch einmal: „Ich habe gar nicht gut darauf reagiert.“
„Jetzt sei aber mal nicht so überkritisch mit dir selbst. Schließlich lässt du ihn bei dir wohnen und bist praktisch sein Kindermädchen.“
„Sag das bloß nicht, wenn er dabei ist. Er ist fast schon übertrieben selbstständig. Und natürlich helfe ich ihm. Schließlich ist er mein bester Freund.“
„Bist du sicher?“
Fragend sah sie ihn jetzt an. „Was soll denn dieses Misstrauen?“
Ihre Blicke verhedderten sich ineinander, und in diesem Moment sahen seine braunen Augen kein bisschen verträumt aus, sondern eher hart und zweifelnd.
Ihre Schultern verspannten sich, und ihr wurde heiß.
„Ich meine nur … bist du ganz sicher, dass er nicht mehr für dich ist?“, fragte Dylan nach.
Da setzte sie sich auf ihrem Stuhl zurück und antwortete: „Ja klar bin ich sicher.“
„Dafür, dass er angeblich nur dein Freund ist, beschäftigt er dich aber ziemlich stark.“
Nachdenklich kniff sie die Augen zusammen und sah Dylan an. War er etwa einer von diesen eifersüchtigen, besitzergreifenden Typen? War seine Frage ein Warnsignal, oder machte er sich wirklich nur Gedanken? Auf der Highschool hatte es ein paar Jungen gegeben, die ihre Freundschaft mit Riley nicht verstanden und deshalb seltsam reagiert hatten, wenn sie Zeit mit ihm verbrachte. Aber Dylan und sie waren erwachsene Menschen und deshalb über solche pubertäre Unsicherheit und die daraus resultierenden Spielchen hinaus.
Sie schob ihren Teller zurück und sah ihn direkt an. „Hör mal, Dylan, Riley und ich sind schon sehr lange befreundet. Er ist wie ein Bruder für mich. Ich würde alles für ihn tun, und das gilt auch umgekehrt. Wenn es dir unangenehm ist, dass ich einen so engen männlichen Freund habe …“
Beschwichtigend hob Dylan darauf die Hände und sagte: „Nein, nein. Tut mir leid, ich wollte wirklich nicht besitzergreifend rüberkommen. Er ist dein Freund, und du willst für ihn da sein. Ich hab’s kapiert.“
„Na, dann ist es ja gut.“
Als sie jedoch seine Miene sah, in der keinerlei Bedauern zu erkennen war, fragte sie sich, ob er es wirklich kapiert hatte.
Jedenfalls war der Zauber bei diesem Date sehr schnell erloschen, und plötzlich wollte sie nur noch nach Hause zu Riley, wollte sich bei ihm entschuldigen, dass sie die Beherrschung verloren hatte, und die Sache zwischen ihnen wieder in Ordnung bringen.
Sie schaute deshalb auf die Uhr und sagte: „Also ich will ja nicht spießig wirken, aber hättest du etwas dagegen, wenn wir die nächste Fähre zurück nehmen? Es war ein langer Tag.“
Sie wusste, dass sie ein wenig angesäuert klang, aber … genau das war sie auch. Sie hatte momentan wirklich genug Stress im Leben, auch ohne einen Mann, mit dem sie sich erst seit Kurzem traf und der schon jetzt eifersüchtig auf Riley war.
Dylan sah sie daraufhin sehr lange an, und mit jeder Sekunde wirkte seine Miene angespannter. Schließlich legte er seine Serviette auf den Teller und sagte: „Also gut, nehmen wir die nächste Fähre.“ Er hob eine Hand, als die Kellnerin vorbeikam, und sagte „Bitte zahlen.“
Was machte er hier eigentlich? Der allerletzte Ort, wo Riley sich hätte aufhalten sollen, war das dunkle Wohnzimmer, in dem er wie ein überbehütender Vater auf Paige wartete. Sogar das Licht auf der Veranda hatte er eingeschaltet, obwohl es noch gar nicht richtig dunkel war.
Dabei war es erstens ja wohl eher unwahrscheinlich, dass sie so früh nach Hause kommen würde, und zweitens: Was wollte er damit eigentlich erreichen? Glaubte er wirklich, dass es ihm besser gehen würde, wenn er dabei zuschaute, wie irgendein Typ sie küsste?
Vielleicht würde er ja dadurch endlich ein für alle Mal kapieren, dass sie für ihn nicht zu haben war.
Oder vielleicht quälst du dich ja auch einfach gern.
Da hörte er den Kies auf der Auffahrt knirschen und schaute durch einen Spalt in der Jalousie. Ein Lichtkegel huschte durch den Raum und erlosch dann.
Sieh mal einer an. Das war ja früh. Angesichts der Tatsache, dass sie nach Folly Shoals gefahren waren, hatte er nicht damit gerechnet, sie vor elf wiederzusehen. Er konnte die Schadenfreude, die in ihm aufstieg, und auch ein Grinsen gerade noch unterdrücken. Ob etwas schiefgelaufen war? Aber vielleicht machte sich der Meisterhummerfischer Dylan Moore ja auch nur Gedanken um seinen Schönheitsschlaf. Dieser Schwachkopf.
Riley hörte, wie eine Autotür zugeschlagen wurde und dann noch eine. Er rutschte auf dem Sofa ein Stückchen weiter zum Fenster hin, damit er sehen konnte, wie sie die Veranda vor dem Haus betraten. Dylan ging etwa drei Schritte hinter Paige, aber als sie bei der Veranda ankamen, schloss er zu ihr auf.
Riley musste sich auf die Knie setzen und vorbeugen, um sie unter dem gelblichen Licht der Verandabeleuchtung sehen zu können.
Paiges Haltung wirkte irgendwie angespannt. Vielleicht lag es an ihren gestrafften Schultern. Nein, es war ihr trotzig vorgeschobenes Kinn. Dylans Gesicht konnte er nicht sehen, weil es im Schatten lag, aber die beiden sprachen jetzt kurz miteinander, und die ganze Zeit schlug Riley das Herz bis zum Hals. Er hielt die Luft an, als könnte er dann besser verstehen, was sie redeten, aber das Haus war zu gut schallisoliert. Wieso hatte er nur nicht daran gedacht, das Fenster einen Spaltbreit offen zu lassen?
Sein Herz stockte kurz, als Dylan sich vorbeugte, aber sein Kopf versperrte ihm gnädigerweise die Sicht, als Dylan Paige offenbar einen Gutenachtkuss gab. Rileys Finger waren fest um ein Sofakissen gekrallt, und er atmete einmal tief durch, um seine Gefühle unter Kontrolle zu bekommen. Sie gehört dir nicht, Callahan. Doch es schien völlig egal, wie oft er sich das sagte. Sein Herz nahm es ihm einfach nicht ab.
Als dann plötzlich die Tür aufging und Riley möglichst schnell vom Fenster wegwollte, damit Paige nicht merkte, dass er sie beobachtet hatte, blieb er mit dem Beinstumpf am Sofakissen hängen, und das gesunde Bein verfing sich unter ihm, sodass er das Gleichgewicht verlor. Er versuchte noch, sich irgendwo festzuhalten, aber es war zu spät. Er kippte nach vorn und landete mit einem dumpfen Aufprall auf dem Boden.
„Riley!“, rief Paige erschrocken und war schon bei ihm, eh er recht wusste, was passiert war. Er war dunkelrot geworden. Ist das dein Ernst, Gott?
„Alles in Ordnung. Es geht mir gut“, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.
Sein Beinstupf, in dem ein heftiger Schmerz pochte, ragte aufrecht an der Sofakante empor. Er drückte sich hoch auf die Ellenbogen und drehte sich von ihr weg.
Paige packte ihn am Arm und fragte: „Warte. Bist du verletzt? Ich kann dir nicht helfen. Du bist zu schwer. Warte. Ich hole Dylan.“
„Nein!“
Er hatte wirklich schon genug Demütigung erfahren für einen Tag. „Ich brauche seine Hilfe nicht“, sagte er, drückte sich ein Stückchen vom Sofa weg, drehte sich um und stand dann mithilfe seiner Arme und des intakten Beines auf.
Als er dabei ins Straucheln geriet, griff Paige nach seinem Arm,