Noch ehe er an sie herankam, war sie wieder aus dem Dorfkrug verschwunden. Eine Wasserspur blieb auf dem Tanzboden zurück. Die Dorfältesten erstarrten und flüsterten hinter der vorgehaltenen Hand: »Das war die Wasserfrau, sie bringt uns noch mehr Regen!« Recht bald hatte die Jugend den Zwischenfall vergessen, aber Jirko schaute noch immer voller Sehnsucht zur Tür.
Am nächsten Tag versuchte er erneut sein Glück und stakte zu der bekannten Stelle. Er hörte die Schöne schon von Weitem singen, sah bereits ihre roten Strümpfe leuchten und wie sie sich ihr langes Haar kämmte. Jirko war wieder wie verzaubert. Kam er jedoch näher, war sie verschwunden. Es glitzerten nur noch einzelne Fäden wie Gold in der Sonne. Bevor diese nicht untergegangen war, fuhr Jirko nicht nach Hause. Dort schloss er sich ein und träumte.
So vergingen die Tage und die Jahre. Aus dem ›kecken Jirko‹ wurde ein alter, einsamer Mann. Keiner nahm ihn mehr wahr, denn tagsüber fuhr er zu ›seinem Mädchen‹ und nachts lag er im Bett und träumte von ihr.
Die Alten ahnten, was mit Jirko passiert war. Schon Jahrzehnte, ja Jahrhunderte erzählte man sich besonders geheimnisvoll die Geschichte von der Wasserfrau, wenn es wieder einmal heftig regnete.
Der ›kecke Jirko‹ war ihr wohl begegnet, der ›schönen Wodarka‹. Sie be- und verzauberte Menschen so sehr mit ihrer Schönheit, dass diese leider ihre Mitmenschen vergaßen und sehr, sehr einsam wurden.
Jirko war eines Tages verschwunden, aber zum Erstaunen der Dorfbewohner hingen ein paar rote Strümpfe an seinem Haus. Im Spreewald setzte eine Dürrezeit ein und ließ die Bewohner sehnsüchtig auf Regen warten …
Des Teufels Wette
Es war einmal vor sehr langer Zeit, da gab es eine Gegend, die sehr trocken war. Mütterchen Erde war müde, Getreide zu tragen, Rüben zu ernähren und dem Unkraut das Leben schön zu machen. Sie wollte nur eines: sich ausruhen. Und so kam es, dass der Regen nicht mehr regnete und der Schnee nicht mehr fallen wollte.
Mütterchen Erde trocknete langsam aus. Dies bemerkten mit großer Traurigkeit auch die Menschen, die sich hier niedergelassen hatten. Was war nur passiert?
Sehnsuchtsvoll schauten sie zum Himmel. Kamen Regenwolken auf, schöpften sie Hoffnung. Zog der Winter ins Land, warteten sie auf Schnee. Aber es war wie verhext! Die Regenwolken schoben sich vorbei, die dicken Schneewolken schienen zu flüstern: »Wir werden in den Bergen gebraucht, ade, ade!«
So konnte es bald nicht mehr weitergehen! Die Bauersleute waren rechtschaffene, bescheidene Menschen, die sich mit Mütterchen Erdes Hilfe ernährten und ein wenig dazu verdienten.
Ein Bauer und seine Frau hatten dabei ein besonders glückliches Händchen. Egal, was die beiden auch immer begannen, es gelang ihnen und es wurde zu Geld. Zuerst gefiel das den anderen Bauern und ihren Familien, aber als dann Jahr für Jahr ihre Ernten immer karger wurden, machte sich in dieser Gegend ein hinterlistiger Geselle breit: der Neid.
Argwöhnisch schaute man auf die Felder des klugen Bauern. Warum wuchs bei ihm noch alles, währenddessen ihre eigenen Felder verdorrten? Man flüsterte heimlich hinter der vorgehaltenen Hand, dass dies nicht mit rechten Dingen zugehen könne. Erst sprach man leise, dann wurde man lauter und Geselle Neid schaffte es, dass keiner mehr mit diesem klugen Bauern und seiner Frau sprach.
Die beiden Leutchen wunderten sich darüber und ahnten nicht, weshalb man sie mied. »Das kann nur mit dem Teufel zugehen«, wetterte der Dorfschulze am Abend, wenn die Männer zu ihm ins ›Bierstübchen‹ kamen. Und wenn er selbst etwas zu viel getrunken hatte, meinte er, den Pferdefuß und ein paar glühende Augen des Abends bei dem klugen Bauern bemerkt zu haben.
Erschrocken schauten sich die Männer um: »Leise, leise, du redest dich um Kopf und Kragen!« »Der Teufel fegt dir noch einmal deinen Kamin«, schimpfte die Frau des Dorfschulzen.
Natürlich sah auch sie mit neidischen Blicken zur Nachbarin. Deren Kleidung schien ihr auf den Leib gewachsen zu sein und der blonde Zopf glitzerte in der Sonne wie Gold. »Eine Schönheit«, sagte man – nicht ohne Unterton in der Stimme.
Und weil man die Stunden, die Tage und die Monate verrinnen ließ, ohne sich Gedanken um Mütterchen Erde zu machen, brach eine große Hungersnot aus. Nur eben beim klugen Bauern und seiner Frau waren noch Vorräte in Kammer und Scheune.
Während die einen ihre knurrenden Mägen so laut hörten, dass sie nicht schlafen konnten, lebte das kluge Bauernpaar bescheiden bei Wasser und Brot.
Da, eines Tages nahm Geselle Neid auch Besitz vom Herzen des Dorfschulzen. Er quälte ihn so sehr, dass dieser des Nachts aufstand, sich anzog und mit einer Fackel bewaffnet zum Haus des Bauern schlich.
Alles schlief. Die Fensterscheiben glänzten im Mondeslicht und hier und da schrie ein Käuzchen: »Kiwitt, kiwitt.« In seinem Neid und Zorn verstand der Dorfschulze: »Komm mit, komm mit.«
Bierselig und von der Finsternis umgarnt, stiefelte er mit der Fackel los. Plötzlich donnerte es in der Ferne. Nanu, dachte der Dorfschulze, zog jetzt ein Gewitter auf? Sollte er umkehren? Aber die Neugierde, der Neid und eben auch ein paar Bierchen zu viel, ließen ihn weiter gehen, besser gesagt, weiter stolpern.
Endlich war er an der Scheune des klugen Bauern angelangt. Mit dem spärlichen Licht der Fackel war nicht viel zu entdecken? Woher hatten die beiden Bauersleute bloß ihre guten Ernten?
Da hörte er leise Stimmen aus der Scheune. Vorsichtig, so gut es ging, schlich er noch näher. In seiner Tollpatschigkeit trat er auf einen Zweig, stolperte und fiel mitsamt der Fackel hin. »Aua, aua, verflixt noch mal – mein Fuß, mein Fuß!«
Sein lautes Wehklagen war auch in der Scheune zu hören und plötzlich verstummten die Stimmen. Ein Donnerschlag, der einem Blitz aus finsterem Himmel folgte, ließ den Dorfschulzen erstarren. Was war das? Er glaubte, leibhaftig den Teufel zu sehen, zu riechen!
»Ha, ha, ha, hi, hi, hi, habe ich dich erwischt? Bist du dem Gesellen Neid zum Opfer gefallen? Hättest du dem klugen Bauern die Scheune angezündet? Ha, ha, ha, braver Mann, so liebe ich die Menschen. Niemandem etwas gönnen, nur an sich selbst denken und dann jammern und zetern! Das sind meine Menschenkinder! Ha, ha, ha!«
Plötzlich war es still. Eine Rauchwolke verzog sich allmählich und der Dorfschulze rappelte sich langsam hoch. Hatte er geträumt oder war es wirklich geschehen? Hatte der Teufel sich mit ihm unterhalten?
Noch ehe er zu Ende gedacht hatte, flüsterte hinter ihm eine Stimme: »Ha, ha, ha, hi, hi, hi, ja das bin i – der Teufel persönlich, und ich sage dir: Ich lasse dich erst wieder frei, wenn du mit mir gewettet hast. Wetten ist mein Hobby. Da geht es um Kopf und Kragen!«
Der Dorfschulze begann zu zittern. Der Schweiß lief ihm von der Stirn. Was ist bloß los in dieser Nacht? Nie wieder, so schwor er, trinke er soviel des guten Bieres!
Vielleicht hatte er Albträume? Doch dieser eigenartige Geruch nach Schwefel ließ keine Zweifel zu – er musste einen Pakt, eine Wette mit dem Unhold eingehen. Was würde es wohl sein?
Noch ehe er weiterdenken konnte, raunte ihm der Teufel zu: »Bring mir das Haar der klugen Bäuerin. Ich spinne es zu Gold. Schaffst du es nicht, nehme ich mir deine Ochsen!« Das traf den Dorfschulzen hart. In seinem Kopf spukte es: goldenen Haare, Ochsen, Teufel … Ihm gelang kein klarer Gedanke mehr.
Inzwischen wurde es hell. Die ersten Sonnenstrahlen kitzelten den Dorfschulzen an der Nase. Dieser war wohl in seiner Verzweiflung doch noch eingeschlafen.
Durch den ersten Hahnenschrei erwachte er. Langsam, ganz langsam kam die Erinnerung zurück. Hatte er dies alles nur geträumt? Die Fackel in seiner Hand und die Spuren eines Pferdefußes belehrten ihn eines Besseren. Es war alles passiert?
Schweren Herzens machte er sich auf den Weg zur klugen Bäuerin. Wie sollte er dieser Frau erklären, dass er ihren Zopf brauchte?