Я вытащила кулон из-под футболки и подняла на ладони.
– Это уже серьезнее, – сдвинула брови Алевтина, внимательно присматриваясь. – Не объясняй, я знаю, что это такое. Сторожевой знак хранителя! Случалось видеть, правда, не мне, а нашим ребятам…
– Вашим сыновьям? – не поняла я. Но она покачала головой и с ноткой значимости ответила:
– Об этом мы поговорим позже.
– Так вы мне поможете?
– Ну, детка, просто так неподготовленной девушке…
– Я готовилась! Я все эти полтора года готовилась! Я занимаюсь борьбой и рукопашным боем, училась и фехтованию, и верховой езде, и плаванию… А еще перечитала кучу литературы по части мистики и фольклора, правда, ничего не нашла, что мне надо. Но, как вы верно заметили, я не раз сталкивалась с нечистью и до сих пор выходила из этих стычек победительницей!
Наверное, моя последняя фраза показалась Алевтине слишком напыщенной, потому что она усмехнулась:
– Теперь-то я понимаю, что имею дело не с глупенькой девочкой, а с серьезным человеком. Думаю, ты осознаешь, насколько опасно такое путешествие. Но скажи ты мне на милость, как если б мы были лучшими подругами – а может статься, мы такими станем… Скажи – ты действительно настолько его любишь, что готова на такой риск?
– Да, – кивнула я.
– Вот уже полтора года, как его нет, и за это время твои чувства не притупились?
– С чего бы? – я передернула плечами.
Алевтина лукаво улыбнулась:
– В самом деле, с чего бы? Знаешь, бывают такие девушки, которые предпочитают любить на расстоянии, представляя своего избранника себе таким, как им хочется. Это удобно и не доставляет хлопот, не то что терпеть его рядом, с его недостатками, проблемами, дурным настроением… Сколько времени вы были знакомы?
– Неделю… или две. Не помню точно.
– Понятно. И за это время ты успела так без памяти влюбиться?
Вопрос был резонным, но меня словно ледяным душем обдали. Я сдержалась, чтобы не ответить ничего резкого, уставилась в пол.
– Не обижайся. Просто я подумала, что за столь короткий срок трудно хорошо узнать человека.
– Трудно, – я подняла голову, криво усмехнулась. – Трудно, если познакомились на вечеринке и встречались, таскаясь по дискотекам и развлекусикам. А наше знакомство началось с того, что он спас мне жизнь. И если бы мы действовали менее слаженно, – добавила я язвительно, – то пришлось бы вам самим думать, как справиться с Вальдемаром и той нежитью, что он вызвал!
Ей, кажется, стало стыдно.
– Извини, пожалуйста. Я тебе верю. Просто иногда бываю… излишне любопытна.
Обида прошла мигом, и я вновь почувствовала к Алевтине доверие и симпатию.
– Ой, а мне недавно сон такой снился! – припомнила я. – Может, сны и глупость, но этот однозначно был вещим! Я видела мертвую, выжженную степь, где никогда не бывает солнца, только убогий полумрак. И через нее шла