– Неужели это ты? А ты совсем не страшный! Смешные большие уши.
Трудно поверить. А может, и нет. Леолла подумала, что теперь ей легко принять как истину самую невероятную фантазию.
Дух длинногривого келина, ставшего главным блюдом на званом ужине министра Тайрила, воплотился в новом теле. Релти говорил, что Тайрил сделал много клонов понравившихся ему на вкус животных. Перед ней один из них, и он помнит ее, хоть вряд ли понимает более чем странные обстоятельства их знакомства.
– Поищем твоего хозяина, – Леолла нежно потеребила полосатые бакенбарды келина.
Едва она подумала о Релти, зверь попятился, склонив голову.
– С ним что-то случилось?
Он кричал? Тонкая иголочка страха вновь кольнула сердце.
Келин легонько боднул ее бедро, подталкивая к повороту.
– Я должна пойти одна, – поняла Леолла.
Она хотела побежать, не просто пойти. Только вот ноги почему-то стали непослушными, тяжелыми. Каждый шаг давался с трудом.
Келин сидел и смотрел ей вслед. Потом он скрылся за поворотом, и Леолла увидела впереди струйку дыма. Склад горит? Ей удалось чуть-чуть прибавить скорость. Нет, не склад. Большой костер.
Релти грелся у огня. Сидел, угрюмо ссутулившись. В потрепанных штанах, завернутых выше колена. Леолла видела его со спины, а он, конечно, чувствовал ее приближение. Вздрогнул слегка, но не обернулся, продолжил смотреть на огонь.
“Релти”, – она окликнула его мысленно.
Слова увязли в горле, скованные горечью тревоги.
“Леолла!” – он отозвался. Хорошо.
Подойти к нему. Обнять… Что-то оттолкнуло, не позволив его коснуться. Волна энергетического воздействия? Он ей не рад?
Сжавшись в комок, Релти поранил левую руку. Умышленно – проткнул когтями ладонь. Что это – часть древнего нелианского ритуала, о котором она не знает? Как мало ей по-прежнему известно о его мире! Наверное, не следует ему мешать. Не надо приближаться, нельзя его касаться хоть слегка.
Но ему так больно! Не только плоть болит, незримое чудовище терзает душу, рвет на части, пожирает заживо.
Леолла взяла пораненную руку нелианца, вынудила его расслабить пальцы. Ранки быстро зарастали.
Он посмотрел на свою ладонь в ее руке. Принюхался.
“Что с тобой, любимый?”
Не ответил. Закрыл разум от вторжения, снова оттолкнул энергетической волной, прошедшей сквозь нее.
Леолла села перед ним. Костер горел сильно, ярко, но она не чувствовала жара, только холод пальцев Релти, понизившего температуру тела.
Принц посмотрел ей в глаза. Вид у него был измученный, затравленный, больной. Зеленые огоньки не светились ровно и ясно, они мерцали как при постоянном замыкании. Так не должно быть.
“Релти, я прошу, поговори со мной”.
И вновь ни слова, если не считать ответом