С каждым прикосновением жестких сильных губ, шершавого как напильник языка, вооруженных острыми лезвиями пальцев, которые могли нанести ей вред, причинить сильную боль, но вместо этого дарили наслаждение, к Леолле приходило по мельчайшим капелькам, подобно тому, как наполняется водой выставленная под легкий летний дождик садовая лейка, понимание происходящего с нелианским принцем. Как тяжелый бутон махрового цветка, раскрывалась “постыдная” тайна, которую он старался спрятать так надежно, чтобы ни единый импульс, а тем более – ни единая мысль не пробилась сквозь воздвигнутую наспех крепостную стену. Он хорошо позаботился о том, чтобы молнией не проскользнули по нерушимым ниточкам энергетической связи отголоски его чувств, кроме одного, в масштабах государства кажущегося не слишком важным, но жизненно необходимого для разумной особи чувства. В других мирах оно называется истинной любовью, но и в забытом прошлом его мира звалось точно так же. Нерушимая энергетическая связь, вопреки ученым домыслам, объединившая существ разных биологических видов, не терпела препятствий на пути.
“Птенец”, – так называл Релти добрый правитель Фефшенел.
Первый взрослый полет для выросшего птенца большой и сильной хищной птицы не менее опасен, чем для хрупкой певчей пташки. Не сразу получается уверенно встать на крыло. Вместо красивого парения – нелепое порхание. Чуть набирает высоту, бескрайнее небо становится все ближе, ярче, но силы иссякают, и он падает на каменистый холм горной долины. Встряхивается, ковыляет вперед, превозмогая боль от ушибов и мелких ранок. Пока не сломаны крылья, он еще может взлететь, но этот новый полет – не станет ли последним? Весело чирикают, пролетая над ним и рассаживаясь по веткам колючих кустарников, маленькие птички. Радуются его падению, делятся друг с другом надеждой на скорое избавление от природного врага. С горных утесов доносятся протяжные крики чужаков-сородичей. Они тоже не рады ему, не хотят, чтобы он жил и претендовал на их добычу. Родители в угрюмом молчании наблюдают за ним с огромной скалы. Они исполнили свой долг, выкормили птенца. Теперь он должен в одиночку охотиться и защищаться.
Глухо рыча, подкрадываются привлеченные кровавым следом падальщики. Еще немного, и один из них его поймает в свои когти.
Птенец зовет на помощь, но ему не отвечают. Глядя в небо, он издает другой – протяжный, громкий крик отчаяния. Еще одна попытка: взлететь или погибнуть. Он должен бороться за жизнь. Суждено ли ему парить над горами, потеснив сородичей, стать грозой певчих пташек и пугливых шустрых зверьков, или рухнуть с высоты и больше не подняться? Но если не взлетит, останется внизу среди камней, то лишится и маленького шанса на успех.
“Не сдавайся, Релти, – мысленно призывала Леолла, покрывая невесомыми поцелуями шею и ухо любимого мужчины. – Борись, и твой полет станет началом новой эпохи в истории Нелии. Я верю в тебя”.
Принц услышал ее мысли. Не ответил. Замер и прислушался. Резко вынул руки из-под расстегнутой