– Я уверена, что вы понимаете, как это было необходимо, – продолжила она, – у нас здесь деликатная ситуация. И я жду от вас помощи. Вы нужны Империи… и я тоже.
– Я польщен, Ваше Величество. Но я также сбит с толку.
Она сверкнула улыбкой жемчужно-белых зубов.
– Я не хочу вдаваться во все подробности того, почему я здесь и почему я приказала вам поговорить со мной. Но поймите, что я прошла через все эти усилия ради благого дела.
Он не перебивал ее, а вместо этого позволил своему разуму попытаться обработать эту новую информацию. Больше всего было интересно, почему он? Они никогда раньше не встречались. И, кроме медалей, он был всего лишь еще одной пешкой в Императорской военной машине. В ее нежных руках были коммодоры и адмиралы, что делало его таким интересным?
– Это вопрос внутренней безопасности, и угроза, с которой мы имеем дело, потенциально самая смертоносная в нашей истории.
Кельвин поднял брови.
– Ну, это звучит замечательно…
– Вы выследили Асари Рейдена в первый раз, когда он и Феникс исчезли. А теперь они посылают вас искать его снова. Чего вы не знаете, так это того, что когда Асари Рейден напал на конвой Ротэма, его мотивы зашли глубже, чем выводы суда по Праксису 1.
Кельвин это уже знал. Но он не собирался ей противоречить.
– Командование флота уделяет этому делу необычное внимание, и они хотят, чтобы Асари Рейден был пойман и казнен как можно скорее. Они хотят, чтобы он убрался с дороги, достаточно того, что завтра вам дадут приказ стрелять в него на поражение.
– Что? – он ничего не мог с собой поделать. – Откуда вы это знаете?
Он пристально посмотрел в ее глаза, но она, похоже, привыкла к такому вниманию и ничего не заметила.
– Адмиралтейство уже обсуждает этот вариант, – сказала принцесса, – я уверена, что они одобрят его, когда снова встретятся через двенадцать часов.
– Указ о стрельбе на месте – это самоубийство. Может, Ночной ястреб и сможет отключить Харбингера, но это лучший вариант. Мы никак не сможем взять его на себя. Даже если бы у нас был элемент неожиданности и мы никогда не пропустили бы выстрел, мы были бы измельчены в пыль!
– Но если бы вам удалось покалечить двигатели Харбингера, Рейден стал бы сидячей уткой. А если бы Харбингер уничтожил императорское судно, скажем, ваше, это было бы достаточным основанием для того, чтобы привлечь другие флоты и вывезти его, без вопросов.
– Я понял. И по какой-то причине вы этого не хотите. Вы хотите, чтобы Рейден жил.
– Может быть, а может и нет. Мы хотим, чтобы вы нашли его, выследили и выяснили, какой у него будет следующий шаг. Он часть чего-то большого, и мы должны знать об этом. Найти его – вот ключ.
– Я уже пытаюсь найти его.
– И когда найдете, не стреляйте в него. Не сразу. Также, пожалуйста, задержите сообщение о его местонахождении флоту. Мы считаем это личным одолжением.
– И, если вы не возражаете, я спрошу, кто «мы» такие?
– Я