– Не слышала о таком обряде, но раз доброе дело и для всех благом служит, давайте и проведём с новым гребнем волшебным.
Вышли три девицы в сад. Старшая один зубчик у гребня надломила, а остальные прямо в голову Настеньке вставила. Закрылись веки у Настеньки и заговорщицы уволокли тело за сад на полянку и закопали вместе с гребнем. Тут же дремучий лес из земли вырос, испугались Ниряша с Моряшей побежали да чуть не заблудились, насилу домой воротились, а на месте дома река разлилась, и отец в лодке с одним веслом к ним подгребает, ему путь Аленький цветочек освещает.
– Беда с Настенькой стряслась, раз её рушничок в реку полноводную разлился, – сообщил отец своим дочерям.
Переглянулись Неряща с Моряшей и присели. А отец с Аленьким цветочком в руке пошёл по суше в сторону дремучего леса, куда светит цветочек, туда и ориентир держит. Долго искать не пришлось, свежий холмик быстро отыскал отец и всё понял. Свет цветка кругом осветил это место, отец бугорок разрыл, а там Настенька лежит, дышит или нет не понятно, но лицо краше самого цветочка: на щеках румянец горит, будто девушка спит.
А Аленький цветочек светит, Настиным голосом приговаривает:
– Меня сестры в звёздную ночь заманили, меня, бедную, загубили, за щёчки мои, за цветочек Аленький. Достань, батюшка, хрустальной воды из колодца царского.
Две сестры-завистницы затряслись, побелели, на колени пали, в вине признались.
Заперли их под железные замки до царского указа, высокого повеленья.
А отец в путь собрался, в город царский за живой водой.
Скоро ли, долго ли – пришел он в тот город, ко дворцу пришел.
Тут с крыльца золотого царь сходит. Старик ему земно кланяется, все ему рассказывает.
Говорит ему царь:
– Возьми, старик, из моего царского колодца живой воды. А когда дочь оживет, представь её нам с Аленьким цветочком, с лиходейками-сестрами.
Старик радуется, в землю кланяется, домой везет скляницу с живой водой.
Лишь спрыснул он Настеньку живой водой, тотчас она стала живой, припала голубкой на шею отца. Люди сбежались, порадовались. Поехал старик с дочерьми в город. Привели его во дворцовые палаты.
Вышел царь. Взглянул на Настеньку. Стоит девушка, как весенний цвет, очи – солнечный свет, по лицу – заря, по щекам слезы катятся, будто жемчуг, падают.
Спрашивает царь у Настеньки:
– Где твой Аленький цветочек?
– Возьми Аленький цветочек, да рушники, что успела им украсить, только помилуй сестер моих, не губи их за меня.
Поднял ее царь и говорит:
– Цветочки