– А мы не лодырничаем, учиться стараемся. Только нет у нас тетрадок, не на чем писать.
– И задачи тоже не на чем решать. А еще – букварей мало.
– Да еще больно охота, чтоб глобус у нас был. А так мы не фулюганим…
Как только ребята избавлялись от робости, приезжий спрашивал:
– Ну, а за что же вас Стась Лавицкий ремнем лупцевал?
– А за то, что когда спросишь что-нибудь у товарища или голову к окну повернешь…
– Да бил он нас так крепко, как палач!
– И что же, он так каждый день ходил по классу с ремнем в руках и хлестал вас? – уточнял дяденька в очках.
– А то как же? Каждый день! – отвечали ребята. – У нас двое парнишек, Костя Шорох и Саня Грибок, перестали в школу ходить. Стась им крепко наподдавал за то, что они хотели у него ремень вырвать.
– Ага! Он вон какой здоровенный, у них дома сала и колбас навалом. У такого мурла разве вырвешь ремень? А учительница еще на Костю и Саньку накричала… Они ж хорошие, не лодыри!
Бородатый дяденька из района вызвал и меня с Аней. Входим в учительскую, а ноги дрожат от страха: а ну как скажет, что мы во всем виноваты, и исключит нас из школы, тогда как?
– Ну-с, как вам живется? – спросил он, поглаживая бородку. Мы молчим.
– Кто из вас самая храбрая?
– Аня храбрая! – подсказала я.
– Ну вот пусть Аня и расскажет, как она боролась за справедливость.
– А что ж он, Стах Лавицкий, все ремнем и ремнем. Что мы ему, собаки? Подкрадывается, как волчина, и бьет ребят со всего маху. Ну я его за это крепко за чуб надергала.
– Надергала, говоришь?
– Ага, надергала. Вот он Тоню, девочку из Бабаедова, ударил, я и не утерпела. У нее ж тут никого из родителей нет, живет у дальних родичей, а они уже старые, – горячо объясняла Аня.
– За то, что за товарку заступилась, – молодец. Только драться, да еще девочке, не больно-то хорошо, как ты сама думаешь?
– Значит, Стась Лавицкий ни за что может бить девочек и ребят, раз его старостой учительница назначила, а мы и защищаться не должны?
Дяденька усмехнулся в бородку, потряс головой:
– До чего ж ты, Аня, похожа на своего брата Петра… Ну-с-с, а теперь обе идите в класс и старайтесь в дальнейшем учиться так, чтоб из вас толковые люди получились.
Мы уже шагнули к двери, но дяденька нас остановил:
– А как тебе, девочка из Бабаедова, живется у Атрашкевичей? Не обижают, работой не больно нагружают? – спросил он.
– Не-а! – поспешила я ответить. – Они добрые. А помогать же надо по хозяйству, делать то-се, не даром же ихний хлеб есть.
– Они люди набожные, тебя заставляют Богу молиться?
– Не-а, не заставляют. А сами молятся. И дядя Адам знает молитву от укуса бешеной собаки. Он наговорит эту молитву на краюху хлеба и даст съесть тому, кого покусала собака.
– И помогает? – поинтересовался дяденька из района.
– Помогает!