"Willst du sie ausprobieren, Trelawnay? Willst du mit ihr die Küste entlang nach Goa fahren, folge ich dir im alten Dow. Wenn die Sonne untergegangen ist, gehst Du an Bord, und lichtest den Anker, sobald der Wind an Land ist. Du siehst, dass der Greifer bereits auf die Reede getragen wird und alles bereit ist, in See zu stechen. Bei Tagesanbruch werde auch ich den Anker lichten. Ich habe der Traube gesagt, dass du zu, Greifer gehen sollst; er ist auch gewarnt, dass er dir gehorchen muss. Im Vorgriff auf die Zukunft werde ich Dir einige Hinweise geben. Ein Unfall kann uns trennen; das ist nicht wahrscheinlich, aber es ist klüger, dass Du eine Verhaltensregel hast, die Du in einem solchen Fall befolgst. Betrachte, mein Freund, die Reise nach Goa nur als ein neugierigen Passagier, um die Ufer zu sehen, und sprich nicht mit Walter darüber. Wenn wir auf dem blauen Wasser sind, werde ich Dir viele Dinge erklären, die Dir vielleicht seltsam und unverständlich erscheinen. Bist Du, trotz des geheimnisvollen Verhaltens, mit meiner Freundschaft zufrieden?"
"Sehr glücklich, mein lieber de Ruyter, und ich wäre nicht so lange geblieben, ohne Dich zu befragen, wenn ich nicht absolutes und vollkommenes Vertrauen zu Dir gehabt hätte. Wo auch immer Du hingehst, ich werde bei Dir sein, und ich habe weder ein wankelmütiges Gemüt noch einen empfindlichen Magen".
"Sehr gut, mein Junge; aber denke immer daran, dass du, bevor du in der Lage bist, andere zu regieren, ganz Herr über dich selbst sein musst; und um das zu sein, darfst du nicht wie ein Mädchen zulassen, dass deine Worte und Gesten die Sorgen deines Geistes oder die Vorbereitungen deiner Handlungen verraten. Ein einziges Wort, das in einem Moment des Ärgers gesprochen wird, ein einziger verlegener Blick, kann die Ausführung der bewundernswertesten Pläne verderben. Vor allem, Trelawnay, hüte dich vor dem Trinken, denn Wein öffnet das Herz, und wer außer einem Narren würde Geheimnisse an böswillige Männer oder Spione verraten? Hier sind wir von solchen Feinden umgeben".
"Du weißt, dass ich sehr wenig trinke", sagte ich und lächelte de Ruyter an.
"Das weiß ich", antwortete mein Freund mit einem dünnen Blick spöttischer Bestätigung, "aber ich wünschte, du würdest überhaupt nicht trinken".
Ich sah de Ruyter so erstaunt an, dass er zu lachen begann.
"Wenn Du Dich jemals diesem Vergnügen hingibst", sagte er, "tu es mit echten Freunden, aber dann ist es allen Ernstes besser, überhaupt nicht zu trinken, denn ich weiß, es ist leichter, darauf zu verzichten, als einen Mittelweg zu gehen. Ist meine Beobachtung nicht richtig?"
"Vollkommen richtig".
Als ich in die Stadt zurückkehrte, sagte de Ruyter zu mir:
"Du wirst den Bootsmännern in der Taverne Befehle für solche Dinge geben, die Du vielleicht brauchst, aber Du wirst fast alles, was Du brauchst, auf dem Greifer finden, und das ist das größte Glück für Dich, die Du von so sorgloser und leichtsinniger Natur bist".
Wenige Augenblicke vor Sonnenuntergang erhielt ich die letzten Anweisungen von de Ruyter, und nachdem ich ihm die Hand geschüttelt hatte, sprang ich in das Boot, das mich zum Greifer bringen sollte. Der Traube, der perfekt Englisch sprach, empfing mich an Bord und nahm mich mit in seine Kabine. Dort gab ich ihm einen Brief von de Ruyter; er legte ihn an die Stirn, las ihn mit Zeichen des tiefsten Respekts und fragte mich, wann der Anker gelichtet werden solle.
"Um Mitternacht", antwortete ich, "gemäß dem Befehl, den ich von meinem Admiral erhalten hatte"; dann befahl ich der Traube, alle Boote einzuholen, sie zu verstauen und zur Abfahrt vorzubereiten.
Während der Traube meine Befehle ausführte, untersuchte ich de Ruyters Notizen. Obwohl ich sehr wohl verstand, dass mir, wenn ich es wünschte, das Kommando über das Schiff zur Verfügung stand, wusste ich nicht, was ich von der seltsamen Art und Weise halten sollte, mit der de Ruyter mich zwang, es anzunehmen. Die Notizen meines Freundes sagten mir, dass die Traube nicht mehr ohne meine Befehle agieren würde.
"Nun gut", sagte ich zu mir selbst, "ich akzeptiere den Befehl von ganzem Herzen. Morgen wird der Dow zu uns stoßen, und de Ruyter wird mir das Geheimnis seines Verhaltens erklären".
Mein Leben war bisher so sehr das eines armen Hundes gewesen, der von herrischen Willen hin- und hergeworfen wurde, daß es mir nicht möglich war, bei meiner blinden Suche nach dem Glück in der Gegenwart schlimmer zu fallen, als ich in der Vergangenheit gefallen war: so entschloß ich mich nicht nur ohne Zögern, sondern mit fröhlicher Bereitschaft, alle Befehle de Ruyters auszuführen, denn er war der einzige Mensch, der an meinem traurigen Schicksal Interesse zu haben schien.
Ich ging an Deck und machte zwei oder drei Umdrehungen mit dem festen Schritt und dem stolzen Blick, den die Macht der Autorität verleiht. Ich sprach freundlich zu dem Serang (zweiter Offizier) und den anderen, wie es ein Mann immer am Anfang seiner Macht tut; Wohlwollen ist dann so süß! Dem Greifer, obwohl in Unordnung, fehlte es nicht an offensiven und defensiven Kriegswaffen; aber die Masten ihrer Segel waren für einen Mann, der an das bewundernswerte Kleid eines Kriegsschiffes gewöhnt war, etwas unsauber; es fehlte an Teer und Farbe, und ihr Rahmen hatte die Farbe von Bronze. Trotz dieses traurigen Äußeren konnte man bei genauer Betrachtung erkennen, dass sie mit großer Sorgfalt in allen wesentlichen Punkten und vor allem mit Hilfe europäischer Erfindungen ausgestattet worden war.
Gemessen war der Greifer etwa dreihundert Tonnen schwer, aber sie konnte nur die Hälfte davon stauen. Ihr Mittschiff war tief, mit Geschützpforten, aber sie waren versenkt, mit Ausnahme von zwei vorne und vier achtern. Die Dollborde wurden mit Karabinerhakenhaltern versehen. Das Vorschiff war hoch, und das Achterschiff hatte ein niedriges Heck oder einen Halbstapel, unter dem sich die Hauptkabine befand.
Als der letzte Glockenschlag acht schlug, die Stunde des Abendessens der Matrosen, betrat ich instinktiv diese Kabine.
Die Grube, die die Zeit in meinen Magen gegraben hatte, wartete darauf, gefüllt zu werden.
Eine Schar von Männern, die das gleiche Bedürfnis verspürten, drängte sich von unten heran und hockte in kleinen Kreisen, nach Stämmen getrennt, auf den Absätzen: Sie aßen ihr Messalo (Essen) aus Reis, Ghee, trockenem Bumbalo und frischen Früchten.
Nachdem ich bald die Leere meines Magens gefüllt hatte, legte ich mich auf die Couch und rauchte de Ruyters Hooka, während ich seine Kabine überblickte. Es war niedrig, aber groß, und gut beleuchtet, und die Luft kam frei durch die Öffnungen im Heck herein. Es enthielt zwei Betten auf gegenüberliegenden Seiten eines Fensters, und zwischen den Zwischenräumen dieser Betten befanden sich zwei Sterne, die aus Pistolen gebildet waren, d.h. etwa fünfzehn dieser Waffen, deren Mündungen zusammen das Zentrum des Sterns bildeten, während die Schäfte seine Strahlen waren. Der Vorsprung vor der Hütte war mit Bambusstangen ausgekleidet, an denen Bajonette und malaiische Dolche hingen, gezackt und in den phantastischsten Formen verbunden. Wie de Ruyter sagte, war dies seine Kriegsausrüstung; aber der hintere Teil der Kabine war sicherlich dem Frieden gewidmet. Seine Regale waren vollgestopft mit Büchern, Schreibmaterial, nautischen Instrumenten. In anderen Ecken befanden sich Teleskope, Landkarten und, wenn auch weniger malerisch, aber ebenso unentbehrlich, die Artikel, die ich für mein Abendessen brauchte.
Da mir das Schlafen nicht verboten war und ich keine Bestrafung wegen Vernachlässigung der Pflicht zu befürchten hatte, war ich aufmerksam und wachsam. Mein Geist war mit der Verantwortung beschäftigt, die de Ruyter in meine Hände gelegt hatte; so ging ich wieder an Deck, um den Wetterhahn zu beobachten und auf die erste Liebkosung des Landwindes zu warten, die mir das Signal zur Abfahrt geben sollte.
Um Mitternacht drehte es sich durch einen Lufthauch um sich selbst, und ich sagte der Traube, sie solle den Anker lichten, und zwar möglichst leise.
"Die erste Sache ist einfach zu machen", sagte er, "aber die zweite ist außerhalb meiner Kontrolle.
Wir lichteten den Anker gegen ein Uhr morgens und setzten die Segel.
Kapitel 25
Wenn die materiellen oder moralischen Kräfte eines Wesens durch künstliche Mittel zu einer