Ворота заскрипели, открылись, и встал перед Иваном во всей красе терем царский. Вышла ему навстречу старушка древняя – в белом платке, в меховой потёртой шубейке, в юбке длинной, плюшевой. Идёт, юбкой землю метёт. Сама старенькая, а глаза молодые, задорные.
– Здравствуй, мил дружок, добрый молодец!
– Здравствуйте, бабушка! – поздоровался Иванушка – Я к вам от кота пришёл, новую сказку принёс.
– А говорят, ты грамоте учён?! Правда ли это? – спросила старушка.
– Правда, бабушка.
– Это хорошо! А то внученька у меня больно шустрая, учиться хочет. Всех во дворце измучила, да мы все неграмотные. А писарчук наш недавно женился да в Тридевятое царство переехал. Вот ведь беда, какая! Хорошо, что ты к нам забрёл. Пойдём скорее, с Алёнкой познакомлю, она трапезничает, как раз и тебя с дороги покормим.
Пошёл Иван вслед за старушкой. Идёт, по пути на палаты царские любуется. Пришли они в трапезную, за столом девчушка лет, примерно, шести сидит и кашу по тарелке размазывает. А у самой и лицо, и сарафан в каше вымазаны.
– Бабушка, не люблю я кашу, ты же знаешь! Я пирог с вишней хочу! – канючит царевна.
– Ах ты, бесстыдница! Я тебе, учителя привела, а ты капризничаешь. Садись, Добрый молодец, откушай с нами, отдохни с дороги, – привечает Ивана старушка.
Сел Иван за стол, кашу кушать. А каша-то вкусная, совсем как мама варит. Ест Ваня, да кашу нахваливает. Посмотрела на него Алнка, да всю кашу и съела. Запили они кашу молоком и уже из-за стола вставать собрались, как за окном шум какой-то послышался. Удивились они, хотели к окнам бежать, смотреть, что за шум у терема царского. А тут стражник вбегает, который Ивана у ворот встречал. Запыхался, опёрся об алебарду, стоит, отдышаться не может.
– Что случилось? – спросила старушка.
– Ой, беда, матушка Прасковья Ивановна! Прилетел Змей-Горыныч, огнём пышет, голосом дурным орёт: «Подавайте мне царевну, я её съем!» Мол, долго летел из стран заморских, проголодался. Я ему и коров, и свиней предлагал, а он заладил одно – царевну ему подавай! А то он, видите ли, на диете, только царевнами питается.
– Передай ему, пусть убирается! – возмутилась Прасковья Ивановна.
– Матушка! Он сказал, не отдадим царевну – город разрушит, поля пожжёт, всё царство-государство погубит! – чуть ли не плача сказал стражник.
– Передай ему, царь Алексей выйдет, порубит его на котлеты.
– Да знает он, что батюшки-царя дома нет! Видел Змей, как тот в гости ехал!
– Что же делать? Сына дома нет. В такое время с визитом отправился! Да ещё так далеко! В Тридвадцатое царство, заморское государство. Всё мать для Алёнки ищет, жениться хочет, – сокрушается старушка.
– Давайте, бабушка, я со Змеем справиться, попробую! – вызвался Иван.
– Ох, ты, горюшко луковое! Да, ведь мал ты ещё! Не одолеть тебе Змея проклятущего, – расстроилась старушка.
– Не волнуйтесь, бабушка, я не силой, я хитростью попробую!
– А