– Ну, и куда мне пойти? – спросил Иван.
– А куда хочешь! – развёл лапами кот. – Хочешь со мной, за компанию в Комарики, на мышей охотиться. А хочешь, в Болотинск шагай. Там как раз царевна грамоте желает обучаться, учителя для неё ищут. Может ты и сгодишься.
– Ну, тогда я в город пойду, – решил мальчик.
– Может, лучше со мной, за мышами? Что ты в том городе не видел?!
– Нет, я в город, – с уверенностью сказал Ваня.
– Тогда я тебя должен предупредить, – посерьёзнел Тихон. – Перед городом роща растет, «Зелёная» называется. В этой роще старуха Березуха живет. Так она ничего, добрая старушка, но ты только деревья в её роще не порть. Иди по тропинке аккуратно, веточек не ломай, зверьё, какое встретишь, не обижай. А то если Березуха рассердиться, то хуже Бабы-Яги станет!
– Хорошо! Постараюсь ничего не ломать, никого не обижать, – пообещал Иванушка.
– Ну, тогда иди! Счастливо тебе! А как домой вернуться захочешь, сюда приходи. В нашем царстве только у дуба твой камушек волшебным становится. Да и захвати вот с собой сказку новую, для царя Алексея. – Кот подал мальчику свернутую в рулон бересту. – Я тут на досуге сочинил, «Репка» называется.
– Спасибо! – поблагодарил Иван, взял у кота сказку и зашагал по тропинке, которая, согласно указателю, вела в город Болотинск.
Девица Березница
Шёл Иван, шёл. Долго ли шёл, коротко ли, то нам неизвестно. Ведь в сказках расстояния измеряются не в километрах, а в приключениях. Прошёл полянку, прошёл лесок, прошёл мостик через ручей. Вот и роща Зелёная показалась. Страшно стало Иванушке, идёт по тропинке и оглядывается. Глянь, перед ним берёза стоит. А на берёзе, на самой нижней ветке, девчонка сидит и ногами болтает. Симпатичная такая девчонка, в зелёном сарафанчике.
– Сударь! Вы куда идёте? – спросила девчонка Ивана.
– В город! – ответил Иван и остановился.
– Как интересно! – восхитилась девочка. – А чего несёте?
– Новую сказку от Тихона, – важно ответил Иванушка.
– Здорово! Только жалко, что я читать не умею, – загрустила девчонка.
– А чего ты на берёзе качаешься? Ты что, старуху Березуху не боишься?! – удивился Ваня.
– Не боюсь! Она моя бабушка, да и не злая совсем, а просто строгая. И на берёзе я вовсе не качаюсь. Утром здесь лось пробегал, ветку сломал. Вот я берёзу и лечу. Видишь, я на слом дую, а он зарастает, молодой корой покрывается.
Девчушка дунула на сломанную ветку, воздух перед ней заискрился, засверкал, и слома совсем не видно стало.
– Вот так-то! – сказала девчонка, спрыгнув на землю.
– Ты кто?! – удивился Иван.
– Я-то? Березница! – ответила девчонка – А ты кто?
– Иван! Кот говорит, что царевич.
– Ой, как здорово! – обрадовалась девочка. – Наконец-то к нам в сказку хоть один царевич пожаловал. А то сам подумай – Змей-Горыныч хулиганит, Леший безобразничает, царь Кащей собрался на нас войной идти! Да и из других сказок всякая нечисть лезет. И всё