„Vielleicht wegen Miss Freese“, sagte Matt und drehte sein halb geleertes Glas auf dem Tisch.
Auf Rileys Stirn stand eine steile Falte, die von der Nasenwurzel bis zum Haaransatz reichte und die Stirn zu spalten schien.
„Fünfzig ist viel Geld“, sagte er leise. „Wister, irgend etwas mit Ihnen ist anders als sonst mit anderen Männern. Sie kommen hierher, haben Ärger, sind der Sieger, bekommen ein gutes Angebot und sitzen verdammt ruhig hier und trinken Whisky. Haben Sie nicht angenommen?“
„Noch nicht. Ich habe mir bis morgen Bedenkzeit gegeben.“
„Und darauf ging er ein?“
„Ja.“
Riley schüttelte den Kopf, als verstünde er immer weniger. „Das hat er noch nie gemacht.“
„Dann bin ich auch in diesem Fall eine Ausnahme“, sagte Matt und lächelte.
„Sie sind vermutlich ein Narr, Wister. Sie wissen doch, dass Garett kommen wird?“
„Es ist anzunehmen.“
„Er kommt so sicher, wie in zwei Stunden die Nacht kommen wird. Er kommt mit einer kleinen, aber saftigen Rechnung. Sie hätten einen großartigen Schutz gehabt, wenn Sie mit Troger geritten wären. Es ist doch klar, dass er mit seiner ganzen Mannschaft auf Ihrer Seite stehen würde.“
„Vielleicht...“
„Wieso? – Bestimmt! Sie haben seine Braut gerettet.“
„Das spielt vielleicht keine sehr große Rolle, Sheriff“, murmelte Matt.
Sheriff Riley schien den Rücken fester gegen den Pfosten zu pressen. Der Blick seiner Augen wurde dunkler.
„Warum sind Sie hier?“, fragte er plötzlich.
Matt lächelte auf eine freudlose Art. Er wusste, dass es sinnlos war, über die Wahrheit reden zu wollen. Er hatte keinen Beweis, und selbst wenn der Sheriff ihm glauben würde, könnte ihn das keinen Schritt weiterbringen.
Er musste diese Sache allein durchsetzen, und er musste es so machen, dass er hier oben ganz offensichtlich im Recht war. Der damalige Mord ließ sich nur noch sühnen, wenn er Troger neue Verbrechen nachweisen konnte. Und er würde sie ihm nachweisen.
Matt Wister war ganz sicher, denn er hatte an Trogers Unsicherheit erkannt, dass er, Matt, hier im Wege war. Vielleicht sollte er auch nur auf die Ranch gelockt werden, damit der mächtige Troger ihn dort schnell und unauffällig für immer verschwinden lassen konnte.
„Was draußen auf der Weide passiert, geht mich nichts an“, hörte er den Sheriff in seine Gedanken hinein sagen. „Aber hier in der Stadt führe ich das Kommando, Wister. Ist Ihnen das klar?“
„Ja.“
„Wenn Sie hierbleiben wollen, müssen Sie sagen, um was es wirklich geht.“
Matt trank sein Glas aus und schob es zur Mitte des blank gescheuerten Tisches.
„Haben Sie etwas gegen Garett oder Troger?“
Matt stand auf und ging um den Tisch herum. Er lehnte sich gegen die Platte und blickte den Sheriff starr an. „Wenn es so wäre, könnten Sie mir dann helfen?“, erkundigte er sich.
„Wahrscheinlich nicht, Wister. Wahrscheinlich deshalb nicht, weil Sie einer Sache nachreiten, die sich nicht beweisen lässt. Einer Sache, die man längst vergessen haben sollte.“
„Meinen Sie?“
„Was ist es?“
„Das spielt keine Rolle. Ich sage es Ihnen, wenn der Zeitpunkt gekommen ist, an dem Sie mir helfen wollen.“
„Wister, diese Stadt ist jung! In dieser Stadt leben Menschen, die von irgendwoher kamen; die ihre Heimat aus irgendwelchen Gründen verlassen mussten. Es gibt viele Gründe, und die meisten davon sind nicht sehr rühmlich. Jeder hier draußen hat irgend etwas in seinem Leben zu verbergen. Vielleicht auch Sie! Jeder hat irgendwann einmal einen Fehler gemacht.“
„Sie meinen, man sollte die alten Sachen ruhen lassen?“
„Genau. Diese Stadt lebt von den Ranches. Es macht nichts, wenn es einmal nur noch eine Ranch ist. Die Stadt wird auch davon leben.“
„Ach so.“
„Reiten Sie weiter. Es ist der einzige Rat, den ich Ihnen geben kann. Sie sind auch allein nicht in der Lage, hier etwas gegen Garett oder Troger unternehmen zu können. – Ist es Troger?“
„Es ist gar nichts, Sheriff“, sagte Matt bitter. „Gar nichts, das Sie interessieren könnte!“
Jim Riley stemmte sich vom Pfosten los und ging mit mürrischem Gesicht zur Schwingtür. Er wandte sich noch einmal um und blickte unsicher zurück, wie auch Troger unsicher zurückgeblickt hatte.
Matt spürte, wie tief die Seele dieses Mannes gespalten war. Er wollte, dass Frieden in dieser Stadt herrschte. Er wollte für Gerechtigkeit sorgen, er wollte aber auch, dass jeder Mann im County in Ruhe gelassen wurde mit alten Geschichten. Verjährt Mord? – Jim Riley wollte zu vieles auf einmal. Deshalb würde er wahrscheinlich nichts davon erreichen.
Matt setzte sich wieder.
„Noch einen Whisky“, sagte er zu dem Keeper, der mit offenem Mund hinter der Theke stand.
Der Mann kam das leere Glas holen, schenkte es an der Theke voll und brachte es zurück. Seine schlurfenden Schritte übertönten das leise Wimmern im Obergeschoss.
Der Keeper blieb stehen.
„Was ist?“, erkundigte sich Matt. „Garett wird kommen, Mister. Er wird ganz sicher kommen.“
„Das sagte der Sheriff schon.“
„Ja, Wister, das hat er gesagt. Garett wird mit seiner Mannschaft kommen. Zumindest mit einem Teil davon. Sie werden das Wimmern oben hören, so wie Sie und ich es jetzt hören. Es wird sie wild machen, Sie werden hier eine Menge Zauber machen! Mein Inventar wird zum Teufel gehen, und keiner wird es bezahlen wollen! Alle werden sagen, Sie wären schuld. Und Sie sind vielleicht nicht mehr in der Lage, etwas zu zahlen.“
„Sie meinen, ich könnte tot sein, nicht, wahr?“, fragte Matt ruhig.
„Genau das meine ich, Wister.“
„Selbst wenn ich am Leben bleibe, könnte ich den Schaden nicht bezahlen. Ich bin ein armer friedfertiger Mann, der hier sitzt und seinen Whisky trinkt. Ich würde freiwillig gehen, wenn es in dieser Stadt noch einen anderen Saloon gäbe. Aber es gibt keinen!“
„Sie sollten fortreiten. Und wenn Sie das nicht wollen, dann wenigstens nicht hier! Haben wir uns jetzt verstanden?“
„Ich habe Sie schon lange verstanden“, erwiderte Matt gepresst und stand auf. Er legte ein Geldstück neben das unberührte Glas und ging mit leise klirrenden Sporen an dem Mann vorbei zur Schwingtür.
11
Matt Wister blieb draußen auf dem Stepwalk stehen, lehnte seine Schultern gegen einen Pfeiler und blickte zu Sheriff Riley hinüber, der vor seinem Haus stand, die Hände auf die Brüstung gestemmt.
Andere Männer standen an den Rändern der Fahrbahn. Alle blickten die Straße hinauf. Sie warteten!
Die Sonne stand hinter den Häusern im Westen. In einer Viertelstunde würde sie untergehen. Dann würde eine kurze Zeit der Dämmerung kommen, und dann würde es dunkel sein.
Matt stieg die beiden ausgetretenen Stufen hinunter und überquerte mit knirschenden Schritten die Fahrbahn. Er war selbst gespannt, was passieren würde. Als er stehenblieb und sich umwandte, zogen sich die Männer von den Gehsteigkanten zurück und verschwanden im Schatten der vorspringenden Dächer, die weit nach unten gezogen