Теодор покачал головой, но не нашел, что ответить.
– Я уверен, твой ключ где-то ждет тебя.
Сказав это, Маска дернул поводья и плавно поднялся в небо. Они удалялись медленно, конь скакал с особой осторожностью и грацией.
Мужчина спрыгнул с коня и поглядел за косогор. Туман освещало бледное солнце.
– Будет сегодня пригожий день.
– Пригожий? – усмехнулась Шныряла. – Да неужто?
– Готов поспорить. – Маска поглаживал лошадиный круп, на который, сверкая алмазной пылью, оседала роса.
Конь поглядел на девушку большими глазами.
– Смышленый у тебя конь. Он меня не боится. Редко такое бывает.
– Да, пожалуй, он смышленей многих. А может, даже мудрей.
Шныряла прищурилась и дернула губой, словно хотела что-то сказать, но сдержалась. Маска приметил это и не замедлил пристально вглядеться в лицо собеседницы. Девушка поджала губы. От его взгляда она стала еще бледней.
Молчание было неуютным.
– Его можно… погладить?
– Отчего нельзя? Раз он не боится к тебе подходить – можно.
Шныряла протянула ладонь и неуклюже потрепала лошадиную шею. Конь дернул ухом и продолжил изучать девушку.
Осмелев, Шныряла опустила руку к большим бархатным губам. Тут Маска резко одернул:
– Стой!
Он перехватил ее пальцы и отвел в сторону.
– Так не надо. Прямо не подавай – ему сподручней укусить. Плашмя нужно, – добавил Маска мягче, словно извиняясь.
От его прикосновения Шнырялу будто молнией поразило. Она вмиг омертвела, и рука ее стала холодней снега. Маска это заметил. Он торопливо отвел взгляд, отошел и с живейшим интересом стал копаться в сумке. Шныряла тем временем спрятала руку в складках меховой накидки.
– Гляди вот. – Маска показал два сморщенных яблочка, положил одно на раскрытую ладонь и так поднес к лошадиной морде.
Конь обхватил губами лакомство и аккуратно снял его с ладони.
– Подай руку. Да не бойся, не бойся ты.
Чувствовалось, Маска заулыбался, хотя девушка этого и не увидела. Складка на лбу Шнырялы разгладилась.
– Он ведь зла не желает, только чтобы зверь тебя полюбил, нужно знать к нему подход.
Отчего-то Шныряле фраза эта показалась двусмысленной, но уж эти мысли она придержала при себе.
– Верно, – одобрил Маска, когда она протянула руку ладонью вверх.
Тут он увидел, что на ладони девушки совсем нет линий, по которым предсказывают будущее уличные гадалки. Растерянно моргнул, но положил яблоко, и Шныряла предложила его коню. Вороной съел угощение с удовольствием и приветливо фыркнул.
– Хороший он.
– Хороший, – кивнул Маска, припоминая о чем-то давнем, – очень хороший. Пожалуй… лучше некоторых людей. Хоть я и людей, и зверье люблю одинаково.
Девушка задумчиво глядела на коня. Маска заметил: ее глаза-льдины