Иного я и не ожидал услышать. Ладно, в следующий раз надо быть более прозорливым.
Отметив про себя на будущее отдать Колгехасу дополнительных единиц маны на воду, я отдал приказ идти дальше.
Дорога петляла между каменными столбами и монолитами, торчащими из земли, словно кости динозавров. На некоторых я примечал вырезанные знаки, судя по их состоянию, очень и очень старые, а также глубокие отметины от зубов и когтей. Но к моей радости никакая живность по пути нам не попадалась.
Дышать было тяжело. Даже не из-за духоты, что тут стояла. А из-за удушливого запаха серы, который порой достигал такой концентрации, что мы начинали безостановочно кашлять и скорее бежали вперед – лишь бы пройти ядовитое облако.
– Впереди сильная аномальная активность, – сообщил Лавей, подойдя ко мне.
– Что это значит? – спросил я.
– Какие-то магические возмущения. Возможно, засада.
– Да какая засада?! – возмутился некрос. – Опять ты, горгуль, начинаешь сказки тут всем рассказывать? Этот мир мертвый. Тут, кроме хищников, никакой разумной жизни больше нет.
– Даже хищники могут представлять опасность, голова ты лошадиная! – возразил окультус. – Тем более те, которые умеют создавать столь мощные магические возмущения.
– Ерунда! – отмахнулся Грум. – Любую тварь порублю в мелкий фарш, в змеиный калач согну! А если надо будет, то и…
Договорить некрос не успел. Невидимая сила подхватила его за ноги и резко подбросила. Грум даже не успел закричать, так и полетел, молча, сначала вверх, потом вниз. Так же молча и шмякнулся в пыль. Кряхтя, быстро поднялся, схватился за меч.
– Змеинное семя! А ну выходи! Сразись достойно, драть тебя в дышло!
Ему никто не ответил.
Мы тоже приняли боевые стойки, готовые немедленно броситься в атаку.
И только окультус стоял, раскинув руки и закрыв глаза.
– Здесь нет никого живого, – произнес он. – Ни врагов, ни хищников.
– Как это нет?! – возмутился некрос.– А кто же тогда меня подбросил?
– Это какая-то слепая сила, природного характера, – пояснил Лавей, медленно водя руками в воздухе, словно пытаясь загипнотизировать кого-то невидимого.
– Я этому природному характеру сейчас хвост подрублю, змеиное молоко мне на лысину! – проворчал Грум, потирая бок.
– Будем обходить, – приказал я. – Лавей, сможешь определить границы этой аномалии?
Окультус кивнул. Начал очерчивать на земле безопасные зоны.
Мы уже собирались было идти по его ровным линиям, как меня посетила мысль.
– Лавей, – обратился я к окультусу. – А что является причиной этих аномалий, которая Грума подкинула?
– Скорее всего отработанные камни.
– Что еще за отработанные камни? – не понял я.
– Мы так называем те артефакты, которые уже непригодны для использования в магических ритуалах. Но тут, скорее всего, просто развитие камня возникло с патологией и поток силы создал такую штуку.
– А взять этот артефакт можно?
– Теоретически да, только зачем? – искренне