– Это о новой звезде на небе? – услышал он весёлый голос телефонистки.
– Девушка, скорее, чёрт возьми!
– Пытаюсь соединить, ждите.
Правительственной “вертушки” тут не было. Минуты казались часами. Наконец, что-то зашипело, и телефонистка, несколько раз повторив “ждите”, прокричала:
– Даю приёмную Президента. Говорите, соединяю!
Раздался голос:
– Приёмная Президента… дежурный секретарь Кошелев, говорите.
Сан Саныч представился ещё раз.
– Я должен сделать сообщение чрезвычайной государственной важности. Земле… планете Земля угрожает глобальная катастрофа…
– Одну минуточку… соединяю… говорите. Вас слушает Президент.
Раздался пробирающий до мурашек знакомый голос Президента:
– Здравствуйте.
Сан Саныч поздоровался, ещё раз представился и продолжал:
– Приближающаяся к нам гигантская комета только что столкнулась с крупным телом из пояса астероидов. В результате этого комета с облаком осколков пройдёт в непосредственной близости от Земли или столкнётся с нею. В лучшем случае можно ожидать катастрофической метеоритной бомбардировки, в худшем…
– Понимаю. Насколько достоверны данные?
– Сейчас расчёты проведены с точностью до нескольких диаметров Земли. Уточняем постоянно. Окончательно, с точностью до района удара – через сутки-двое.
– Держите постоянную связь с моим представителем и командующим округом. Постарайтесь пресекать панику. Возлагаю на вас временное руководство обсерваторией и постоянное наблюдение за кометой… со всеми полномочиями. Докладывайте в любое время.
– Вас понял. Исполняю.
– До свидания.
– До свидания.
В трубке послышались гудки и треск. Сан Саныч рухнул в кресло, вытер пот со лба.
Соединённые Штаты. Белый дом. Президент нервозно ходил по кабинету, несколько помощников беспрестанно расступались перед ним.
– Немедленно свяжите меня с министром обороны и директором НАСА. Чёрт знает, что такое! Почему я узнаю всё через третьи руки… да притом, то, что уже и сам вижу собственными глазами?
– Но ведь прошло всего несколько минут… – попытался оправдываться один из помощников.
– Министр на связи, – доложил секретарь.
Президент схватил трубку:
– Разведка сообщила: русские астрономы только что доложили своему президенту, что комета…
– Простите, сэр, – перебил его секретарь, – вас срочно вызывает на связь русский президент.
– Одну минуту, министр… – президент взял трубку специального телефона. – Президент Соединённых Штатов Америки слушает…
Разговор длился не более трёх минут. Президент вытер платком проступивший на лбу пот. Одно мгновение пребывал в задумчивости. Затем снова вернулся к прерванному разговору с министром обороны:
– Итак, министр, я только что разговаривал с русским президентом. Из космоса нам грозят крупные неприятности.