– Вялый он какой-то, малахольный, мямлит все время…
– Он хороший, – снова заступилась Юлия теперь уже за программиста.
Владимирский развел руками:
– Ну, раз ты так говоришь…
Чертогонов хлопнул друга по плечу и заверил:
– Ты еще привыкнешь к этому парню. А сейчас пошли, я покажу тебе такое, что наверняка поднимет твое настроение.
– Неужели победу коммунизма? – по обыкновению съязвил Владимирский.
– Идите, дядя Жора, осмотритесь, – поддержала Чертогонова Юлия. – А я должна вернуться к работе.
– Работай, девочка, – не стал возражать полковник. Он кивнул другу: – Давай веди, показывай свое интересное.
Девушка покинула мужчин, Чертогонов повел гостя за собой.
– Я смотрю, тут сегодня у всех дел по горло, – заметил по пути Владимирский. – Один ты прохлаждаешься.
– На себя посмотри, – не остался в долгу Чертогонов. – Тоже не больно-то занят.
– Так ты дай мне то, что я умею! – потребовал полковник.
– Семеныч, не скандаль. Сейчас будет тебе как раз то, что ты умеешь.
В двухстах метрах в стороне от отправной площадки гиперпространственной установки взгляду открылось большое строение. Из-за своей обширной площади оно казалось приземистым, хотя было не менее десяти метров высотой. Чертогонов подвел друга к распахнутым воротам и торжественно произнес:
– Вот!
– Хм, – пробормотал Владимирский, потеребив подбородок.
В глубине ангара серебрился фюзеляж аппарата, которому полковник не смог бы дать точного определения. До сей поры ему никогда не доводилось видеть подобной машины, хотя он без труда догадался, что это нечто, предназначенное для полетов. Аппарат выглядел несколько громоздко, обладал просторным салоном и явно не был приспособлен к исполнению фигур высшего пилотажа.
Не дожидаясь приглашения, Владимирский направился к машине. Двое механиков в промасленных комбинезонах удивленно уставились на незнакомца, но, перехватив выразительный взгляд Чертогонова, не стали препятствовать. Владимирский обошел машину кругом, провел ладонью по фюзеляжу, даже надавил, пробуя прочность обшивки, затем спросил, оглянувшись на Чертогонова:
– Ну и что это за хреновина?
– Называется ИА-2, – пояснил тот.
– Чего? – недоуменно переспросил полковник. – Что за ишачье название?
– Это аббревиатура. Означает – исследовательский аппарат номер два.
– А где номер один? – продолжал спрашивать Владимирский.
– На нем отправились ребята.
– В этом драндулете есть что-нибудь такое, что мне нужно знать? – перевел полковник разговор в деловое русло.
– Семеныч, тебе в нем нужно знать все. Тебе на нем летать.
– Это я уже понял. Но все-таки, есть какие-нибудь технические особенности?
– Самая главная особенность этого аппарата – гиперпространственный маяк, – сообщил Чертогонов. – Надеюсь, ты еще помнишь, что это такое.
– Да