– Все тут при деле, только я, кажись, лишний на этом празднике труда.
В полную противоположность фасаду здания, лишенному окон, задняя его стена оказалась сплошь стеклянной, как витрина супермаркета. Глянув на улицу, Владимирский обомлел. Представшая его взгляду картина, напомнила другой пейзаж, уже почти забытый, но до боли знакомый.
Разглядев дверь в стеклянной стене, Владимирский вышел наружу. Здесь, на ровном бетонном поле, в полукилометре от центра управления, возвышались три ажурные конические конструкции, нацеленные вершинами в одну точку, и платформа, похожая на водный трамплин. Все сооружение отдаленно напоминало стартовую площадку космодрома.
– Знакомая картина? – послышался ироничный голос рядом.
Владимирский даже не повернул голову, он и так без труда узнал говорившего.
– Я-то уж думал, вы что-то свое изобрели, а вы просто у гааганов идею сперли, – проворчал отставной полковник.
– И не только идею. Мы еще и кой-какие их изобретения со дна подняли. Ну и детали всякие.
– Только не говори, что ты сам за ними нырял, – язвительно произнес Владимирский.
– Не скажу, – рассмеялся собеседник. – Какой из меня водолаз?
– Это точно, – с усмешкой согласился Владимирский. – Опять брюхо-то отрастил, ни в один скафандр не впихнешь.
Он, наконец, повернулся к крупному человеку, стоявшему рядом.
– Ну и разнесло же вас, Сергей Николаевич, – с ехидцей заметил Владимирский.
– Я смотрю, вы тоже не похудели, Георгий Семенович, – в тон ему рассмеялся толстяк.
Со времени последней встречи двух друзей Чертогонов и в самом деле значительно прибавил в весе, да и в подтянутой фигуре отставного полковника уже наметилось брюшко.
– Давай рассказывай, старый хрен, почему за ребятами не уследил? – потребовал Владимирский.
– А то ты сам их не знаешь, – развел руками Чертогонов. – Уследишь за такими…
– Ну да, – вынужденно признал Владимирский.
– Да не переживай ты так. По всем показателям ребятишки живы, осталось только их найти.
– Ну и чего же ты телешься столько времени?! – возмутился Владимирский. – Почему сразу спасать не отправился? Меня ждал?
– Да тихо ты, не бушуй, – осадил его Чертогонов. – Многие важные компоненты установки вышли из строя, но сегодня к вечеру уже все должны восстановить. А пока было время, я решил поставить в известность тебя. Ну и посоветовал человеку тебя лично навестить для большей убедительности. Подумал, вдруг ты захочешь тряхнуть стариной.
Владимирский смерил старого друга взглядом и проворчал:
– Дал бы тебе по шее, чтоб у самого вся старина встряхнулась.
– И что же тебя останавливает? – улыбнулся Чертогонов.
Отставной полковник в сердцах махнул рукой:
– Тебе это все равно уже не поможет. Как были мозги скособочены,