– А-а, ясненько. Большая сестра-то?
– Вполне, сумасбродничает вот, за приключениями полетела.
И как-то незаметно, словно давно удерживаемый ручеёк нашёл-таки, где просочиться сквозь запруду, Артём рассказал случайному парню, которого видел первый раз в жизни, всё о внезапном исчезновении Стаськи, о своих поисках, сомнениях по поводу электронного сообщения и даже о своей растерянности в сложившейся ситуации. Люди, не склонные к откровенности, к жалобам, даже близким не показывающие своей слабости, бывает, неожиданно раскрываются перед случайным попутчиком. Не может душа, как бездонный колодец, бесконечно копить тревогу, ей нужно излиться, освободить пространство для воздуха, чтобы не захлебнуться.
Сашка слушал внимательно, не отрывая глаз от дороги, и не перебивал. Помолчал, что-то перебирая в уме, потом заявил:
– Один в тайге пропадёшь, – покосился на обувь, на рюкзак Артёма и добавил: – И экипировка не та. Тайга не подмосковный лес.
Помолчали.
– А знаешь, я, пожалуй, пойду с тобой. Я давно собирался в тайгу, да всё случая не выпадало. Так и походные навыки можно забыть. Будут надо мной в партии геологи смеяться. Ну, что молчишь?
– Неудобно как-то, – замялся Артём. – Обременять тебя.
– Дурак ты, братец. Якутская пословица гласит: «Всякая дорога вдвоём веселей». Знаешь, что это значит? Веселье – это тебе не анекдоты травить, это ликование жизни, её острота, первозданность. Чтобы кровь не прокисала да не плодились болезни, земля нам дарит дороги.
Артём рассмеялся:
– А ведь ты прав! И врёшь красиво. Здо́рово, что я тебя встретил!
– Что мы встретились!
Тяжёлая глыба, давившая на плечи Артёму, неуклюже качнулась и сползла, трескаясь и рассыпаясь, утопая в крепнущей и наливающейся силой уверенности, что они отыщут потерянное где-то в непролазных таёжных дебрях заблудившееся сердце Артёма.
– Заедем в Томтор, соберёмся в дорогу, сегодня же и выйдем, – планировал Сашка. Ему и самому уже было невтерпёж отправиться в тайгу. Благо и попутчик сыскался. И цель похода обозначилась. – День только начинается. До озера Лабынкыр дорогу я хорошо знаю. Мы с отцом ходили. Сто пять километров. За три дня, включая нынешний, дойдём. Заглянем к оленеводам, поговорим. К ним все заходят – туристы, экспедиции – о местности расспросить, о жителях, да обо всём – хоть бы и о древних поверьях. Сейчас они пригнали оленей в долины, пойменные луга на откорм. Твои друзья тоже мимо них не прошли. Их ведь больше интересуют коренные жители, обычаи… шаманы. Так?
– Да. Насколько я знаю, этнографы сюда стремились, чтобы найти отголоски древнего шаманского искусства. А значит, они потянутся не к крупным обжитым посёлкам, а в глубинку, к ещё сохранившимся кочевым племенам, которые берегут родовые обычаи, верования. Что, в самом деле, можно таких встретить?
– Можно. Только не совсем здесь. Это в основном юкагиры, эвены, совсем