«В то время, когда народ стонет под гнётом империализма, когда люди Королевства сказочно бедны и несчастны, монарх-самодур и его министры-капиталисты купаются в роскоши и прелюбодействуют, не обращая внимания на страдания своих подданных. Но близится конец беззаконию и несправедливости – по Сказочной Стране уже бродит призрак…»
Тут старичок запнулся и стал лихорадочно придумывать, какой именно призрак должен бродить по Сказочной Стране?
А Мальчик-с-Пальчик, этот маленький злодей, упившись в дым, рухнул около костра на пучок жёлтых сухих листьев и захрапел до рассвета, когда по его расчётам должно было наконец-то подняться солнце Новой Эры в истории Сказочного Королевства.
Глава 6
Трое путешественников – Добрый Волшебник, его новоявленный ученик Петя Бубенцов и их случайный попутчик Кеша, после долгого и трудного пути сквозь заросли парковых насаждений, через мрачные городские дворы, кишащие беснующейся гопотой, миновав воняющий гнилой тиной пруд, перевалив через городскую свалку и преодолев объездную автотрассу, вошли в тёмный дремучий лес.
– Раньше Ворота располагались ближе к человеческому жилью, – на ходу пояснял Волшебник, – но такая практика себя не оправдала: в Сказку постоянно попадали посторонние. А это, сами понимаете, лишние проблемы. Поэтому я, посоветовавшись с Его Величеством, недавно перенёс всё сооружение в лесную чащобу, подальше от греха.
– Это мудрое решение, – похвалил Иннокентий, которому не терпелось поскорее превратиться в могучего сказочного богатыря с неограниченными физическими возможностями.
– Можно было придумать что-нибудь попроще, – подал голос Петя. – Например, арендовать на окраине города территорию пустующих складов и организовать там фирму, услугами которой никто и никогда не будет пользоваться. Расходы на аренду и содержание этого объекта для Сказочного Королевства были бы мизерными, а охрана и контроль Ворот – стопроцентными, поэтому и проникновение случайных посетителей было бы полностью исключено.
– Вы прирождённый Добрый Волшебник, – хлопнул его по плечу Добрый Волшебник. – Я в вас не ошибся. Кстати, мы уже пришли.
Перед ними раскинулось зыбкое, затянутое предрассветным туманом, жуткое болото. Пахло утренней лесной сыростью и деревенским нужником.
– И где Ворота? – спросил Петя. – Только не говорите мне, что…
– Да, болото – это и есть вход в Сказку! – кивнул Волшебник.
– Неохота-то как… – поморщился Иннокентий и спохватился: – Я не против, но любая трясина выглядит непривлекательно.
– В этом и фокус! – заулыбался Волшебник. – Если вы, знающие, что вас ждёт в результате попадания в болото, не горите желанием прыгать в его грязь, то люди несведущие и думать об этом не пожелают, верно?