Принц вскинул голову и пристально посмотрел на собеседницу.
– Я не собираюсь соблазнять её величество до свадьбы, буде таковая состоится, – в его голосе проскользнул холод. – Это… не по-мужски.
– Тенрил, но ведь королева знала только одного мужчину. – Женщина закинула ногу на ногу и накрутила светлый локон на палец. – Почему нет, вдруг удивишь малышку? – Она весело хмыкнула. – Фаворит едва старше её, а ты мужчина опытный. И потом, можно пока обойтись поцелуями.
– Теали, я не думаю, что Эрмеара любит его только за то, что он ублажает её в постели, – спокойно заметил принц. – Она слишком умна для такого примитивного чувства, тут что-то большее. Видимо, в нём есть то, что привлекло её величество и за что она полюбила. – Он замолчал, снова впав в задумчивость. – И я очень хочу узнать, что же именно…
В сапфировых глазах гостьи огонёк стал ярче. Уголки губ дрогнули и поползли вверх.
– Будешь бодаться с фаворитом за внимание королевы? – непринуждённо спросила она, разглядывая безупречный маникюр.
– Почему нет? – Принц упрямо выдвинул подбородок. – Только я не умею ухаживать за женщинами. – Смущение на лице этого здоровяка выглядело забавно.
– Она тебе понравилась? – уточнила Теали, соединив кончики пальцев.
– Да, – просто ответил Тенрил. – Мне бы хотелось узнать Эрмеару лучше и ближе. Заглянуть за ту маску, которую я видел сегодня утром.
– А, тоже заметил, да? – Тонкие губы гостьи растянулись в ироничной усмешке.
– Эрмеара не очень-то рада нас видеть. – Принц коротко рассмеялся. – Подозреваю, именно из-за чувств к фавориту. Она не хочет замуж.
Во взгляде Теали зажёгся азарт.
– Убедим, чтобы захотела? – проворковала женщина, чуть не облизываясь от предвкушения.
Теронец несколько минут пристально смотрел на гостью.
– Поможешь? – кратко спросил он и добавил с нотками предостережения: – Учти, я хочу именно завоевать Эрмеару. Не соблазнить, как ты делаешь со своими поклонниками. – Тенрил усмехнулся.
Женщина поморщилась, откинувшись на спинку кресла.
– Стать другом? Хорошо, ваше высочество, попробуем. – Она склонила голову набок. – Но это будет непросто. Королева упрямая девочка.
– Я тоже. – Усмешка Тенрила стала шире. – И мне нравятся упрямые.
Теали удовлетворённо кивнула. Другого она и не ожидала: юная государыня уютной Алевидии – прекрасная пара для племянника короля Теронии.
– Думаю, за ужином мы познакомимся с этим молодым человеком, – блондинка покачала ногой в атласной туфельке.
– Почему ты так думаешь?
– Королеве незачем прятать официального любовника. – Теали пожала плечами. – Честно говоря, я тоже удивлена, что его не было на утренней встрече.
– И как мне себя вести с ним? – Тенрил прошёлся по гостиной. – Я не умею играть на публику и изображать радость, когда её нет.
– Подружись с ним, – огорошила