Забрав стрелы, сколоты вернулись, и отбор пленников продолжился. Янина внутренне сжалась. Очередь неумолимо приближалась к ней. Все это время она старалась не поднимать глаз и держала голову опущенной. Пока что на нее бросали случайные, не слишком заинтересованные взгляды, но можно было не сомневаться в том, что все изменится, как только сколоты заметят красоту и молодость пленницы.
Щеки Янины горели. Она нервно трогала запекшийся разрез, сделанный накануне черепком, и корила себя за недостаточную решимость. Если бы не страх боли, сейчас бы все ее лицо было покрыто кровью, и она не вызвала бы вожделения у мужчин. Однако жалеть было поздно. Черед дошел до Янины.
Властная рука взяла ее за плечо и вытолкнула на открытое пространство. Другая рука сорвала накидку, схватила за косу и заставила поднять голову.
Первым, кого увидела Янина, был тот самый юноша, который пытался заговорить с ней на рассвете. Он смотрел на нее во все глаза, и они, эти глаза, были полны сочувствия и боли.
Обнаружив, что за девушка стоит перед ними, сколоты оживленно загомонили. Даже не зная их языка, можно было легко понять, о чем они говорят. Воины спорили, кто будет обладать Яниной. Она попыталась бежать, надеясь, что стрелы положат конец этому кошмару, но ее даже не выпустили из круга.
– Помогите! – крикнула Янина.
К кому она обращалась? К соплеменникам? Но все они молча смотрели на нее, не проявляя желания вступиться. Да и что они могли сделать? Все новые и новые сколоты включались в спор, повышая голос. Они были вооружены, за ними была сила. Деморализованные, растерянные, понурые склавины представляли собой покорную толпу, готовую идти туда, куда погонят. О сопротивлении и взаимовыручке никто даже не помышлял.
Несколько сколотов взялись бросать кости, решая, кому быть первым. Те двое, что держали Янину, жадно тискали ее и задирали на ней рубаху.
– Помогите! – снова крикнула она.
И посмотрела в глаза Октамису.
Он растолкал воинов, приблизился к ней и громко произнес:
– Она моя!
– Это почему? – возмутились соплеменники. – По какому праву? Чем ты лучше?
– Пусть тот, кто не согласен, возьмет меч, – отчеканил Октамис. – И тогда вы увидите, чем я лучше.
Сказать, что Янина воспрянула духом, значило бы сильно преувеличить ту искорку надежды, которая зародилась в ее груди. Юноша, вступившийся за нее, был один против десятка воинов, которые не собирались уступать ему. И все же он не дрогнул, не отступил, не