Международную статистику интересуют количественная сторона социально-экономических явлений в мировой экономике. Она исследует предпосылки, ход и результаты экономической деятельности в масштабах всего мирового хозяйства. Выбор предмета исследования зависит от целей и задач, которые поставлены перед исследователями. Например, могут исследоваться показатели уровня жизни, структура ВВП, динамика роста ВВП. Международная статистика может вести наблюдение и за одной страной, но чаще – за группой государств. Она может наблюдать за аналогичными группами людей в различных странах, например, за студентами, молодыми родителями, безработными, пожилыми, экономически активными людьми. Главное – это четкое определение предмета и объекта исследования, только в таком случае можно получить точные результаты.
Международная статистика использует методы сбора данных, контроля за полученной информацией, ее обработки и анализа, разработанные общей теорией статистики и математической статистикой. Полученные данные систематизируются, их достоверность и качество проверяется, потом выявляются тенденции и закономерности социально-экономических явлений в разных странах и прогнозируется развитие экономической деятельности в отдельных странах, группах стран или ассоциациях стран.
Современная международная статистика очень тесно связана с экономической теорией, которая разрабатывает методологию расчета важнейших экономических показателей, изучает закономерности и тенденции экономического развития разных стран. Используя разработки экономической теории, международная статистика делает практические расчеты экономических показателей и при этом обогащает экономическую теорию конкретной экономической информацией и практическими выводами, которые делает на основе этой информации. Такая взаимосвязь способствует успешному развитию и международной статистики, и экономической теории.
Общая теория статистики и математическая статистика также пользуются результатами международной статистики, например, для дальнейшего усовершенствования методологии сбора, обработки и анализа экономических данных, разработки новых методов.
Также следует отметить связь международной статистики с современными технологиями, в частности технологиями Big Data (больших данных). Международная статистика работает с огромными объемами данных, а это невозможно без современных технологий.
Отдельные страны вводят международные статистические стандарты и классификаторы