«Старушка бы не позволила квардам вмешаться. Тем более помогать сделать вход в тюрьму. Что же она задумала? Зачем ей притягивать молнию к старому дереву?»
Оливия вышла на поляну. Ветка хрустнула под сапогом. Бернон насторожился, когда услышал рычание. Небо разверзлось первой вспышкой над окраиной леса.
– Что это было?! ― вскрикнула Мейкна.
Девушка осмотрелась по сторонам. Вновь рычание всколыхнуло воздух.
– Станьте за мной, ― приказал капитан.
Он увидел алые глаза между деревьев. Еще одна вспышка. Уже ближе. Она осветила изодранную морду, на которой не осталось места для новых рубцов. Медвежья лапа утонула в листьях. Рык вновь пронесся испуганным зверем по поляне, окутаной тьмой.
– Медленно отходим назад, ― прошептал Бернон.
В его руках было достаточно сил, чтобы справиться с армией, но зная старушку, она бы не позволила охранять тюрьму простому медведю. Маргарет любила удивлять. Оливия попятилась. Вспышка вновь рассекла небо. Королева хотела попасть внутрь дерева, когда вход раскроется. Судя по расстоянию от молний до туч над головой, у них оставалось еще три-четыре раската грома. Оливия решила рискнуть. Бернон не мог подвергнуть ее опасности. Она обошла поляну и зашла с другой стороны. Служанка была сильно напугана, чтобы заметить, как позади нее никого нет. Ее больше волновали острые клыки. Медведь сделал еще шаг и принюхался. Морда повернулась. Оскал обнажил черную пасть. Оливия вздрогнула.
Назад! ― крикнул Бернон, но было уже поздно.
Зверь сорвался с места, защищая проход. Капитан ринулся вперед. Меч сверкнул под вспышкой. Лезвие не брало толстую шкуру. Медведь еще больше рассвирепел, поднимая под лапами землю. Зеленое пламя вспыхнуло в его глазах. Бернон отвлек зверя на себя.
– Бегите! ― приказал он. ― Я уведу его дальше в лес. Иди сюда, тупая морда! Скорее!
Медведь казался скалой, способной разрушить дерево одним взмахом когтистых лап. Бернону удалось его разозлить.
– Твою ж мать! ― крикнул капитан, когда увидел, как зверь обрастает шипами.
Шерсть потемнела, став почти черной. Глаза горели зелеными кострами. На спине того же цвета вспыхнули друидские орнаменты. Бернон повел медведя в самую чащу. Молния осветила поляну.
«Еще одна…»
Оливия бросилась ко входу. Мейкна поспешила за ней, чтобы остановить. Небо разверзлось очередной вспышкой. На этот раз она попала точно в цель, и алой стала птица. Разряд прошелся по цепи, раскалывая надвое ствол. Внутри загорелся зеленый свет. До королевы доносилось приглушенное рычание.
– Мы не можем оставить его, ― сказала девушка, поглядывая во мрак лесной чащи.
– Нечего за него переживать. И не из таких переделок выбирался.
Оливия схватила Мейкну за руку и потянула в зеленый туман. Они пересекли черту, оказавшись в длинном коридоре. Корни служили стенами, а под ногами стыла земля. Зеленые огоньки, словно светлячки, хаотично блуждали в воздухе.
– Возможно, вам стоит остаться здесь, ― сказала