Уже готовых было войти в зал брата и сестру, перехватил один из церемониймейстеров дворца:
– Доброго вечера, господин и госпожа Ласконт, честь видеть вас на сегодняшнем мероприятии, – чинно поздоровался он, а после некоторой записи продолжил. – Не сочтите за дерзость, но боюсь господин Луц несколько старше, чем требуют традиции.
Подобное заявление заставило парня задумчиво нахмурился. С одной стороны – все верно, он несколько старше, чем принято, но с другой, он должен позаботиться о сестре. Год, не так уж много и используя влияние семьи вполне возможно заставить впустить его внутрь, но подобное явно не останется незамеченным.
Явно заметив его колебания, служащий добавил:
– Поверьте, вы далеко не единственный, кто так беспокоится о своих юных родственниках. Позвольте проводить вас в специальные апартаменты, где вы можете провести время до завершения бала.
– Иди, брат, не стоит так беспокоится, – поставила точку в сомнениях Артемида. – Что со мной вообще может случиться посреди королевской резиденции?
***
Внутри просторного, ярко освещенного зала уже было многолюдно и девушка, осторожно лавируя между группами отправилась на поиски подруг.
Процедуру громогласного объявления каждого новоприбывшего уже давно не используют даже на серьезных приемах, не говоря уже о полу неформальном мероприятии как это, но даже без этого, Артемида мгновенно оказалась в центре внимания. В этом не было ничего особенного, она всегда привлекала внимание, просто из-за фамилии, учитывая же произошедшие изменения внешности, поведение окружающих было столь же естественно, как восход. К счастью, правила приличия четко регламентировали, сколько допустимо столь пристально разглядывать другого человека и окружающие должны сделать вид, что она им ни капельки не интересна примерно сейчас. Да, прямо сейчас. Вот уже, стоит только сделать несколько шагов.
Лишь когда Артемида пересекла практически весь зал и скрылась от взглядов большинства у одного из столика с закусками и напитками, свободно расставленных по залу по моде последних лет, она наконец смогла облегченно вздохнуть.
– Арти! – радостный девичий возглас ознаменовал появления невысокой, жизнерадостной девушки, которая тут же бросилась обниматься. – Ты вернулась! Я так беспокоилась, когда ты внезапно пропала. Что произошло?
Улыбнувшись столь знакомой манере общения подруги, Артемида обняла ее в ответ:
– Софи, я тоже рада тебя видеть.
– Все только и гадали, куда ты делась, – продолжала тараторить подруга. – Чего только не придумывали, я слышала даже настолько невероятные версии, что придумавшему их стоило бы показаться целителям. Представляешь, утверждали, будто тебя похитили культисты, кто вообще поверит в такое! Так какой он?
– Кто? – удивилась неожиданному вопросу Артемида.
– Тот