– Много ли народу мы найдем в этой экспедиции? – с иронией спросил Иван, зная, какое уединение предполагает река.
– Ты разве не в курсе, что угреши живут исключительно по берегам Волги?
– Разве?
– Ты в самом деле не знал? – с удивлением спросила Делла. – Ты с Волги и я с Волги. Все угреши живут на Волге.
– Странно, – пробормотал Иван.
Делла помолчала. Затем спросила, как ему показалось, с осторожностью:
– Может быть, ты и про Амамутю не слыхивал?
– Слыхивал. Мать рассказывала сказки на ночь.
– Это не сказки.
– Легенды, былины… Как их еще назвать? О подвигах и приключениях Амамути, древнего богатыря.
– Амамутя не богатырь.
– А кто же? Помню, он сражался с огромной рыбой, и рыба проглотила его, а он…
– Вышел на берег, сияя светом, – перебила Делла, – и рыбий хвост волочился за ним, словно след небесной кометы. Амамутя победил рыбу изнутри. Я давно изучаю мифологию народа угреш. Вообще-то Амамутя не герой сказаний, а бог. Создатель всего сущего на земле.
Иван не удержался от улыбки.
– С таким же успехом ты могла бы сказать, что Илья Муромец бог или там Робин Гуд.
– Да при чем тут они?
– Тоже герои народных легенд.
Делла насупилась.
– Ладно, закроем пока тему.
Иван решил больше не дразнить девушку, будто уже подсеченную, но пока что готовую сорваться. Нет, здесь надо использовать очень крепкий сачок.
Он отвез ее домой уже глубокой ночью. Делла жила на исходе проспекта Мира, недалеко от Яузы, где речка уже была ручьем, часто терявшимся в трубах. В машине ему наконец удалось удивить ее – не самой машиной, а ее способностью прорезать город за считанные минуты.
– Надо же! Только что проехали ВВЦ и уже дома, – с радостью заметила она, слишком привыкшая к неторопливости общественного транспорта.
Вернувшись домой, он послал ей мейлом фото двух своих судов, готовых к немедленному отбытию. Среди ночи он вдруг проснулся, будто от толчка. Какое-то время не мог понять, дома ли он или уже на борту, так как казалось, что его разбудила внезапная волна.
«Пламенные змеи уходят в небеса…» Образ из сна поэтессы. У него не было времени обдумать это раньше, поскольку его слишком захлестнули эмоции. Но ведь такого просто не может быть – что за странное совпадение?
Конечно, он не мог рассказать едва знакомой девушке о том, что сжег собственную мать. Да и вообще, он ни с кем в жизни не делился этим. За последние часы Иван во второй раз явственно увидел тот далекий день из детства, хотя обычно подавлял в себе воспоминания о пожаре. Иногда ему казалось, что в страшном огненном лице он именно ее и увидел, свою мать… То есть, если бы он верил во всякое нематериальное, то само собой бы решил, что в образе огненного червя отошла на небо ее душа.
И еще одна тайна была в его судьбе. Отец также погиб при пожаре, но