– Кузьма Кузьмич, так мы вроде и договариваемся… Или нет?
– Эх-эх… Люди…
– Да знаю я, знаю… Не так это делается… Но ведь и времена изменились и люди, считай, далеко не те, что раньше были… Да и вы тоже меняетесь. Медленно, но меняетесь. И я бы пришел завтра, к тебе, с подарками и просьбами…
– Хм… Так и пришел бы?
– Конечно. Я, хоть и из «современных», но кое-что знаю и понимаю… Сегодня не пошел, потому что поздно уже было. Солнце садилось, а это не самое лучшее время для хождения по лесу, тем более по сильно заколдованному… Да и в гости вечером как-то не всякий раз приходят. А нынче не та пора, чтобы вечером к тебе идти. Так что отложил серьезный визит на завтра. Мы ведь не просто так приехали, дела у нас серьезные. И без тебя здесь нам не обойтись, без помощи твоей.
– Ладно сказываешь, поверю уж… Чего копать-то собрались? Вижу, серебро да злато мало тебя влечет.
– Это да, влечет и злато и серебро, но мало. За другим пришел… Есть у тебя в хозяйстве твоем, штука такая, которая границы между мирами периодически убирает и устанавливает почем зря, а это для нас, людей, достаточно опасно. Люди страдают. Много у тебя тут сгинуло путников да грибников. А сколько еще пропадет? Избавить лес от вещицы той только мы можем, другие про нее и не знают. А те, кто знает – те просто не понимают всей опасности. И, собственно, она и тебе ведь мешает… Из-за нее лес твой так нехорошо называют, а не из-за тебя…
– Много слов ты сказал… Да… Что ж… Вижу, нет в тебе корысти обычной, и правда помочь всем хочешь… А вещица та… Мешает, окаянная… Опостылела она мне… Ладно уж, давай, по порядку расскажу… Давно дело было… Так давно, что я и сам почти уж забывать начал… Деревня тут недалече стояла… Маленькая такая, но люди хорошие жили, лес берегли, меня уважали… Я им леса дал на дома… А потом появился тут человечишко странный, шибко нехороший, до чужого добра охочий… Он тогда вроде ко мне наперво, но я ему отворот сразу дал. Даже слушать не стал, так он мне противен был. Человечишко этот в деревню и подался. Не знаю уж, чего они там не поделили, но человечишку того почти сразу из деревни прогнали. Так он, другой раз, ночью возвернулся, и ту вещицу прямо посреди деревни и закопал. И ушел, неведомо куда. Хотя, это вам всем не ведомо, окромя меня… Но, тебе скажу, так и быть. Не туда он пошел. В голове, видать, все попуталось у него, от заговоров сильных. И в болото он попал. Там и днем-то не пройти было, а ночью… Даже я, в те времена давние, и сам через болото не хаживал, все округ, вот какое болото было! Да… В общем, в болоте том человечишко той же ночью и сгинул… А по утру все и началось. Вместо одной деревни – две стало, вместо одного погоста – второй появилось. Люди самих себя встречать начали. Сперва, удивлялись, потом бояться стали. В общем люди на четвертый день бросили все хозяйство свое и ушли. Кладбище второе потом исчезло, но первый погост вдруг в размерах увеличился… Да знаешь наверно – поляна, округлая такая…
– Да, знаю, говорили мне. А болото какое? Нет же у тебя болота. Я по картам смотрел.
– Ха! Смотрел он! Карты твои