– О, спасибо. Передавай и им всем от меня пожелания доброго здоровья.
– Передам. Ты так-то им реально понравился. Прямо тебя большим и серьезным человеком считают. Меня всего задергали. «Посмотри, какой Алекс! Вот с кого пример надо брать! Ты должен быть как он! Уж он-то точно по лесам не шастает, и в палатках не ночует. Вот человек, вот кремень!» И тут я вспомнил, как мы с тобой попали на Малое Чердынское болото. В Пермском крае, помнишь?
– А! Это когда даже одну палатку некуда было ставить? Да, веселая тогда экспедиция получилась… Костра не сложить, палатку не поставить, комары – по миллиарду на человека… Да, помню я эту экспедицию, такое не забудешь…
– Вот-вот! А ведь ты большой и серьезный ученый!
– Ну да, ученый, в болоте моченый…
Серго засмеялся.
– Причем, неоднократно! Ладно, ужинать надо. Что предпочитаешь?
– У меня хлеб свежий есть. А так, как обычно – кашу с тушенкой.
– А сало есть?
– Серго! Вот зря тебя к салу приучил… Есть. Но сало оставим на завтра.
– По 50 капель? Так сказать, за твое возвращение в поля? У меня пять литров спирта припрятано.
– Нет, Серго, я не буду. Если ты хочешь – я не возражаю, но сам не буду.
– Не, это я так, я один тоже не буду.
– Ну и славно.
Через полтора часа Алекс сидел у костра и задумчиво курил. Серго ушел спать, и, судя по звукам из его палатки, уже сладко спал.
– Эх-кхе-кхе… Все смолишь курилку свою?
Алекс вгляделся в темноту. Кто-то там был, а вот кто – непонятно. Голос низкий, мужской, тяжелый.
– Так Богов воскуряю. Да ты проходи к костру поближе, мил человек, а то так не очень удобно разговаривать.
– Ишь ты, какой, воскуряет он… А ежели выйду, а ты убоишься меня?
– Так поменяю штаны, я на запас с собой взял.
– А-ха-ха-ха… Посмешил старика, молодец! Да ладно, не страшен ныне я.
Из темноты вышел старик. Невысокий, но кряжистый, лохматый, одет в темную костюмную пару, но без рубашки. Глаза черные, взгляд острый, даже колючий какой-то… Лица не разглядеть – заросло бородой и усами. Только глаза в темноте черным огнем вспыхивают… Волос темный, с сединой и слишком уж густой и длинный. И еще одна странность – старик был без обуви. Как есть – босиком.
– Опс… Проходи, садись, дедушка. Чай, кофе или чего посерьезней? Правда придется Серго будить, я не знаю, где он спирт припрятал…
– Не надо крепкого. А давай чаю, давно я что-то не чаевничал…
– Давно не чаевничал с людьми?
Старик хохотнул.
– Ха-ха! С людьми… Не так ты прост, оказывается, а с виду и не скажешь… Признал, стало быть…
Алекс налил чай в свою глиняную кружку. Протянул кружку деду.
– Так ведь, не в первый раз, дедушко…
Дед принял кружку, осмотрел со всех сторон, покивал.
– Благодарствуй…